Der Karlspreis
Ein Symbol für die Einheit Europas
Seit 1950 ehrt der Karlspreis Persönlichkeiten, die sich für die europäische Einigung und gemeinsame Werte einsetzen.
Auszeichnung für Europas Vereinigung
Der Internationale Karlspreis zu Aachen wird seit 1950 an Persönlichkeiten verliehen, die sich in herausragender Weise für die europäische Einigung und Zusammenarbeit einsetzen. Die erste Auszeichnung erhielt Richard Graf Coudenhove-Kalergi, Begründer der paneuropäischen Bewegung. Bereits in den ersten Jahren erlangte der Preis internationales Ansehen – insbesondere durch die Ehrung von Alcide De Gasperi (1952), Jean Monnet, Konrad Adenauer und Robert Schuman, den politischen Architekten des vereinten Europas.
Über die Jahrzehnte hinweg wurde der Preis zu einem Spiegelbild des europäischen Integrationsprozesses: Von den Gründervätern der EU über die treibenden Kräfte der Wiedervereinigung bis hin zu heutigen Impulsgebern für Demokratie, Menschenrechte und nachhaltige Entwicklung, auch in Krisenzeiten. Geehrt wurden bedeutende Persönlichkeiten wie Robert Schuman, Jean Monnet, Jacques Delors, Simone Veil, François Mitterrand und Helmut Kohl, Václav Havel, Papst Johannes Paul II., Angela Merkel, Donald Tusk, Emmanuel Macron, António Guterres, Wolodymyr Selenskyj sowie Ursula von der Leyen.
Der Karlspreis in Zeiten der Veränderung
Der Karlspreis greift aktuelle Entwicklungen auf und gibt wichtige Impulse für die Zukunft Europas. In den vergangenen Jahren standen die Preisverleihungen oft im Zeichen großer Herausforderungen: von der Staatsschuldenkrise über die Vertrauenskrise in die EU bis hin zu Debatten über Migration, Sicherheit, Demokratie und die Zeitenwende. Preisträger wie Jean-Claude Trichet, Wolfgang Schäuble, Herman Van Rompuy und Martin Schulz nutzten die Plattform, um richtungsweisende Ideen für Europas Zukunft zu formulieren.
Der Preis macht selbst keine Politik, sondern bringt Bürgerinnen und Bürger, Institutionen und Führungspersönlichkeiten zusammen, um den europäischen Einigungsprozess zu unterstützen, kritisch zu begleiten und zu stärken. Besonders junge Menschen sollen für die Idee Europas begeistert werden. Deshalb wurde 2008 der Europäische Karlspreis für die Jugend ins Leben gerufen, der Initiativen auszeichnet, die die europäische Idee aktiv fördern und leben. Seit 2019 fördert die Karlspreis-Europa-Akademie Forschungsprojekte zu visionären Fragestellungen rund um die Zukunft Europas und unterstützt Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler aus ganz Europa bei der Umsetzung innovativer Ideen.
Ein Preis für die Zukunft Europas
Gerade in Zeiten wachsender Unsicherheiten bleibt der Karlspreis ein Symbol der Ermutigung. Er steht für die Überzeugung, dass Europas Stärke in Einheit, Vielfalt und Solidarität liegt. Die Preisträgerinnen und Preisträger und ihre Botschaften senden Jahr für Jahr ein starkes Signal für die Gestaltung eines gemeinsamen Europas – ein Europa, das nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sozial, kulturell und politisch zusammenwächst.
Dr. Jürgen Linden
Vorsitzender des Karlspreisdirektoriums
Die europäische Wirkung des Karlspreises
Völkerverständigung im Mittelpunkt
Weiterentwicklung
Öffentliche Diskussion
Im Jahr 1987 führte die Nominierung des ehemaligen amerikanischen Außenministers Henry Kissinger zu einer breiten öffentlichen Diskussion über die Ziele des Karlspreises. Kissingers skeptische Haltung gegenüber den Abrüstungsverhandlungen mit der Sowjetunion sorgte für Meinungsverschiedenheiten im Direktorium. Zwei Mitglieder verließen das Gremium, und es gab Kritik an der fehlenden Legitimation durch den Stadtrat. In Reaktion auf diese Kontroverse änderte die Karlspreisgesellschaft den Namen des Preises in „Internationaler Karlspreis zu Aachen“, um den Charakter der Auszeichnung als Bürgerpreis zu betonen.
12 Länder involviert
Die Europäische Gemeinschaft war längst Realität geworden. Aus den ursprünglich sechs Gründungsmitgliedern im Jahre 1958 war inzwischen ein Kreis von zwölf Ländern geworden. Nach einer Phase der europapolitischen Stagnation in den 70er Jahren wuchs in der zweiten Hälfte der 80er Jahre unter den Mitgliedstaaten die Entschlossenheit, den Integrationsprozess neu zu beleben. Kernstück der im Jahre 1986 vereinbarten „Einheitlichen Europäischen Akte“ war die Errichtung eines gemeinsamen Binnenmarktes bis Ende 1992.
Neue Ausrichtung
Mit dem Ende des Kalten Krieges und der Wiedervereinigung Deutschlands eröffneten sich neue Perspektiven für die europäische Integration. Die politischen Veränderungen in Osteuropa und der Zerfall der Sowjetunion führten 1990 zur gemeinsamen Erklärung des Rates der Stadt Aachen und der Karlspreisgesellschaft. Diese Erklärung aktualisierte die ursprüngliche Gründungsproklamation und betonte das Ziel einer friedlichen Integration freier Nationen auf dem gesamten europäischen Kontinent.
Erweiterte Zielsetzung
Die gemeinsame Erklärung von 1990 betonte einen umfassenden Zusammenschluss aller europäischen Staaten, einschließlich Mittel- und Osteuropas, und bekräftigte das zentrale Ziel des Karlspreises: Völkerverständigung. Sie hob auch die Bedeutung Europas beim Ausgleich des Nord-Süd-Gegensatzes hervor und forderte den Schutz der Umwelt für künftige Generationen. Diese erweiterten Ziele spiegeln die Entwicklungen der letzten 40 Jahre wider und reagieren auf die veränderten politischen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen.
Politisch-Kulturelles Rahmenprogramm
Die 1990 ebenfalls vereinbarte stärkere Einbeziehung der Bürgerinnen und Bürger in das Karlspreisgeschehen fand großen Zuspruch. Durch ein mehrwöchiges, vor allem politisch-kulturell ausgerichtetes Rahmenprogramm im Vorfeld der Karlspreisverleihung werden seither die Person und das Herkunftsland des jeweiligen Preisträgers, sein europapolitisches Wirken, aber auch allgemeine Zukunftsfragen des vereinten Europas der breiten Bevölkerung nahe gebracht.