Wolfgang Schäuble

Als erkenning voor zijn buitengewone verdiensten voor het overwinnen van de deling van Duitsland en Europa en zijn rol als ideeënbron en sleutelfiguur voor bijna alle vooruitgang in de richting van integratie in de afgelopen drie decennia, en als erkenning voor zijn belangrijke bijdragen aan de stabilisering van de monetaire unie en de verdieping van het eenwordingsproces, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor het uitreiken van de Internationale Karelsprijs van Aken de federale minister van Financiën Dr. Wolfgang Schäuble in 2012.

“Eenentwintig jaar na de vreedzame eenwording van Oost- en West-Duitsland en na weken van intensief debat over Europa [...] is het bijzonder de moeite waard om terug te kijken en te beseffen hoe belangrijk Europa is voor de tweede kans van Duitsland [...]. Het feit dat we in welvaart en vrede kunnen leven in een verenigd Duitsland als een democratische en liberale rechtsstaat, omringd door bevriende naties, was voor de meeste generaties voor ons onvoorstelbaar [...] Zonder onze integratie in de Europese Unie zou de vreedzame hereniging van Duitsland oneindig veel moeilijker - zo niet onmogelijk - zijn geweest. We herinneren ons de bezorgdheid van sommige van onze vrienden en partners, die zou kunnen worden weerlegd door te wijzen op de diepe wortels van Duitsland in een verenigd Europa. Het zou onverstandig zijn om nu te denken dat dit achterhaald is. Integendeel, het blijft waar dat de toekomst en het succes van een herenigd Duitsland onlosmakelijk verbonden zijn met zijn integratie in de Europese instellingen en de doelgerichte verdere ontwikkeling daarvan [...] Het is de afgelopen maanden duidelijk geworden: Het antwoord op de crisis kan alleen maar meer Europa betekenen.”
Als Wolfgang Schäuble het over Europa heeft, dan zijn het lang niet alleen fiscale en monetaire beleidsproblemen die de Duitse minister van Financiën bezighouden; veel vaker zijn het zeer fundamentele kwesties die hij in herinnering brengt, omdat Europa hem na aan het hart ligt en een innerlijke overtuiging is. En wanneer zelfs scherpzinnige critici zoals de filosoof Jürgen Habermas het langstzittende lid van de Duitse Bondsdag beschouwen als “de laatste vooraanstaande Europeaan in het kabinet”, dan getuigt dat ook van veel respect voor het levenswerk van de geboren Badenaar.

De euro symboliseert de wens van Europa om zijn eenwording permanent te consolideren en te verdiepen. Hij staat voor de overtuiging dat Europa de uitdagingen van een geglobaliseerde wereld alleen samen aankan. Daarom is de toekomst van de euro onlosmakelijk verbonden met de overtuigingskracht van het idee van Europese eenwording. Des te belangrijker zijn de steun- en stabilisatiemaatregelen die sinds begin 2009 achtereenvolgens zijn genomen, maar vooral ook de consequenties die uit de huidige crisis moeten worden getrokken. Europa staat op een tweesprong - naar een politieke unie of naar langdurige irrelevantie! Als zeer nerveuze financiële markten nu testen of en in hoeverre de Europese constructie van een monetaire unie kan functioneren zonder een politieke unie met nauw gecoördineerd budgettair, financieel, economisch en sociaal beleid, dan maakt dit duidelijk dat de communautarisering van het monetaire beleid moet worden gevolgd door verdere stappen, dat op de lange termijn alleen meer Europa stabiliteit, groei en veiligheid belooft.

De consolidatie van de overheidsfinanciën in de hele EU, de invoering van de schuldenrem, de versterking van sanctierechten in geval van niet-naleving van de criteria van de eenheidsmunt - dit zijn allemaal de juiste stappen. Maar daarnaast hebben we een breed debat nodig over het verdiepen van de Europese integratie, dat veel verder gaat dan het schuldendebat en de euro. “Omdat de crisis [...] ten eerste laat zien dat Europese eenwording het juiste antwoord is voor de 21e eeuw. Ten tweede dat we niet langer volledig soeverein zijn, en dat al lang niet meer zijn, omdat gebeurtenissen in andere landen, andere markten, andere systemen ons leven rechtstreeks beïnvloeden [...] Europese eenwording erkent het feit dat de natiestaat sinds het midden van de 20e eeuw niet meer kan doen wat hij sinds de 17e eeuw heeft gedaan. Wat we daarom in de 21e eeuw nodig hebben is een nieuwe vorm van intergouvernementele samenwerking.” De man die dit zei is een van degenen die een beslissende bijdrage hebben geleverd aan de opbouw van de Europese Unie in de afgelopen 30 jaar, en hij is een van degenen die een grote verantwoordelijkheid dragen voor de stabiliteit van Europa vandaag:
Wolfgang Schäuble werd op 18 september 1942 geboren in Freiburg im Breisgau. Na zijn middelbare school in 1961 studeerde hij rechten en economie in Freiburg en Hamburg. Na zijn eerste staatsexamen in de rechten (1966), een gerechtelijke stage en het assessorexamen (1970), behaalde hij zijn doctoraat in 1971 en trad hij in dienst bij de belastingdienst van de deelstaat Baden-Württemberg.

In 1972 werd hij voor het eerst gekozen in de Duitse Bondsdag en sindsdien is hij er lid van - altijd als rechtstreeks gekozen parlementslid. Zijn verkiezing tot parlementair secretaris van de CDU/CSU-parlementsfractie in uiterlijk 1981 betekende het begin van een jarenlange intensieve samenwerking met Helmut Kohl, die hem twee jaar na de regeringswisseling in november 1984 benoemde tot minister van Speciale Taken en hoofd van de bondskanselarij.

In april 1989 verhuisde Schäuble naar het federale ministerie van Binnenlandse Zaken, waar hij het jaar daarop als hoofdonderhandelaar van de bondsregering verantwoordelijk was voor het opstellen van het Duits-Duitse eenwordingsverdrag, samen met Günther Krause, toen staatssecretaris van de DDR-minister president de Maizière. Schäuble en Krause ondertekenden het honderden pagina's tellende verdrag op 31 augustus 1990. Terugkijkend benadrukt Schäuble: “Zo'n gelukkige ontwikkeling was niet per se te verwachten - gezien de verdeling van Europa in vijandige en militair sterk bewapende blokken en gezien het bloedige geweld waarmee het streven naar vrijheid op 17 juni 1953 in Oost-Berlijn, in 1956 in Hongarije, in 1968 in Tsjecho-Slowakije en in 1981 in Polen de kop werd ingedrukt. De betekenis van de gebeurtenissen van 1989/90, van de maandagse demonstraties in de DDR tot de voltooiing van de eenwording van de staat op 3 oktober 1990, kan alleen echt worden gewaardeerd tegen de achtergrond van deze uitgangssituatie. En dit alles vond niet plaats op een wanordelijke manier, maar op basis van juridisch waterdichte wetten en verdragen en in een dialoog tussen gelijken. De besluiten die toen zijn genomen, zijn juist gebleken. Het herenigde Duitsland is normaal geworden in de beste zin van het woord.”

Slechts een paar dagen nadat de eenwording was voltooid, raakte Schäuble op 12 oktober 1990 ernstig gewond bij een moordaanslag en sindsdien zit hij in een rolstoel. Slechts zes weken later keerde hij echter met ijzeren discipline terug in het openbare leven. Na de eerste volledig Duitse verkiezingen, aanvankelijk bevestigd in het ambt van minister van Binnenlandse Zaken, nam hij in november 1991 het voorzitterschap over van de CDU/CSU-parlementsfractie in de Bondsdag, die hij naast de kanselarij uitbreidde tot het “sterkste machtscentrum in het regeringskamp” (Süddeutsche Zeitung, 28.3.1994), maar vooral ook conceptueel reorganiseerde. In september 1994 presenteerde Schäuble zelf (samen met CDU/CSU-parlementslid Karl Lamers) een beleidsdocument met gedachten over Europees beleid, dat een impuls gaf die vandaag de dag nog steeds terug te vinden is in het debat over de toekomst van Europa. Hij riep op tot de verdere institutionele ontwikkeling van de EU: “Het doel moet zijn om de slagvaardigheid van de EU en haar democratische en federale organisatie te versterken. Dit vereist een antwoord op de fundamentele constitutionele vraag - wie doet wat? - in een grondwettelijk document dat de bevoegdheden van de Europese Unie, de natiestaten en de regio's duidelijk afbakent en de ideale fundamenten van de Unie definieert [...] Alle bestaande instellingen, de Raad, de Commissie, het voorzitterschap en het Europees Parlement, moeten worden hervormd [...] Naast het verhogen van de efficiëntie moet democratisering worden erkend als het leidende beginsel voor alle hervormingen.” En als Schäuble toen al de noodzaak benadrukte van een “gemeenschappelijk, op elkaar afgestemd beleid” op het gebied van monetair, fiscaal, budgettair, economisch en sociaal beleid voor de monetaire unie, dan staat de EU nu meer dan ooit voor deze uitdaging.

Nadat hij in de herfst van 1998 de regeringsmeerderheid verloor, nam Schäuble in november van hetzelfde jaar het ambt van bondsvoorzitter van de CDU over, naast het voorzitterschap van de parlementaire fractie. In de nasleep van het donatieschandaal dat eind 1999 aan het licht kwam, kondigde hij echter in februari 2000 zijn ontslag van beide functies aan om “een nieuwe start te kunnen maken”. Naast zijn parlementaire mandaat concentreerde hij zich vervolgens op zijn werk als hoofd van een werkgroep over de verdeling van bevoegdheden tussen de EU en haar lidstaten, waarin hij zich vooral inzette voor meer EU-bevoegdheden op het gebied van buitenlands, veiligheids- en defensiebeleid.

In oktober 2002 trad hij opnieuw toe tot de Raad van Bestuur van de CDU/CSU-parlementsfractie als plaatsvervanger van Angela Merkel. Met zijn herbenoeming als federaal minister van Binnenlandse Zaken in de grote coalitie in 2005 keerde hij eindelijk terug naar de voorhoede van de federale politiek en gaf hij een alom opgemerkt signaal van integratie en interculturele dialoog af met de oprichting van de Islamconferentie. Vier jaar later benoemde de bondskanselier haar voorganger in het partijvoorzitterschap tot bondsminister van Financiën.
Wolfgang Schäuble is een van de weinige politici die nog actief zijn op zowel nationaal als Europees niveau en die betrokken zijn geweest bij beslissende stappen in de integratie sinds de jaren tachtig, zoals de Europese Akte in 1986, die leidde tot de interne markt, het Eenwordingsverdrag in 1990, dat de deling van Duitsland en Europa ongedaan maakte, het Verdrag van Maastricht in 1992, dat de monetaire unie tot stand bracht en de Europese Unie in de plaats stelde van de Europese Gemeenschappen, het Stabiliteits- en groeipact in 1996, het Verdrag van Amsterdam in 1997 en het Verdrag van Lissabon in 2007. Als lid van de regering en voorzitter van de parlementaire meerderheidsfractie in de Bondsdag was de heer Schäuble verantwoordelijk voor al deze stappen en speelde hij een sleutelrol bij de vormgeving van sommige ervan.
Het was dan ook niet verwonderlijk dat de kanselier in 2009 de meest ervaren CDU/CSU-politicus benoemde tot hoofd van het ministerie van Financiën, de sleutelfunctie voor het stabiliseren van de eenheidsmunt. Alle maatregelen die sindsdien zijn overeengekomen, vielen grotendeels onder de verantwoordelijkheid van Schäuble, zoals het verbod op ongedekte baissetransacties en de wet op de herstructurering van banken op nationaal niveau en, op Europees niveau, de steun voor Griekenland, de hervorming van het stabiliteits- en groeipact, het Euro Plus-pact (“schuldenrem” enz.), het Europese “reddingsfonds” (ESFS/EFSM), de herkapitalisatie van banken en het Europees stabilisatiemechanisme (ESM).

Naast de verschillende individuele crisishulp- en preventiemaatregelen is Schäuble al lang voorstander van het initiëren en uitvoeren van structurele en institutionele hervormingen: “We bouwen aan een nieuwe institutionele architectuur voor de eurozone, wat meer Europa en meer stabiliteit betekent [...] Tot nu toe heeft de eurozone alleen een gemeenschappelijk monetair beleid en geen fiscaal beleid. Dat is het probleem en dat moeten we stap voor stap veranderen. We moeten zorgen voor meer betrokkenheid en afdwingbaarheid op Europees niveau.”
Schäuble, die zijn leven heeft geworteld in de grensregio Baden-Alsace, vindt dat Duitsland en Frankrijk in dit opzicht een speciale verantwoordelijkheid hebben: “Het is in het existentiële belang van de Duitsers dat de Europese eenwording slaagt. Wat goed is voor Europa, is goed voor Duitsland. Europa kan niet worden opgebouwd volgens het hegemoniale principe [...] Van ons als grootste lidstaat wordt echter regelmatig verwacht dat we een leiderschapsrol op ons nemen in nauwe samenwerking met Frankrijk. Want vaak kunnen moeilijke kwesties alleen worden opgelost als Duitsland en Frankrijk de handen ineenslaan.”

Volgens hem moet Europa “bereid blijven om vooruit te komen, om zichzelf institutioneel te hervormen, om met één stem te spreken [...] Ik ben ervan overtuigd dat het antwoord op de mondiale uitdagingen is: meer Europa”. “Mensen vragen vaak: wat betekent dat voor jongeren? Mijn antwoord op de vraag wat dit alles voor jongeren betekent, is voor mij duidelijk: zonder een succesvol Europa dat zijn verantwoordelijkheid neemt in deze wereld vol opwindende veranderingen, vol grote uitdagingen, maar ook vol fascinerende kansen, zijn onze kansen in deze wereld klein. Een succesvol Europa is de beste voorziening die we kunnen treffen voor een goede toekomst.”

Met minister van Financiën Wolfgang Schäuble eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs Aken in 2012 een groot Europeaan die historische bijdragen heeft geleverd aan het overwinnen van de deling van Duitsland en Europa, die betrokken is geweest bij alle belangrijke vorderingen van de integratie in de afgelopen drie decennia en die, zelfs en vooral in tijden van crisis, een belangrijke drijvende kracht is voor de vooruitgang van de eenwording naar een politieke unie.