Oberrabbiner Pinchas Goldschmidt

Ter ere van zijn buitengewone inzet voor vrede, zelfbeschikking van volkeren en Europese waarden, voor tolerantie, pluralisme en begrip, en als erkenning voor zijn grote betrokkenheid bij de interreligieuze en interculturele dialoog, eert de Raad van Beheer van het Genootschap voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken in 2024 de voorzitter van de Conferentie van Europese Rabbijnen, opperrabbijn Pinchas Goldschmidt, en samen met hem de Joodse gemeenschappen in Europa. Met deze prijs wil het bestuur van de Karelsprijs een signaal afgeven dat het joodse leven een natuurlijk onderdeel van Europa is en dat er in Europa geen plaats mag zijn voor antisemitisme. Het joodse leven is een belangrijk onderdeel van de Europese geschiedenis en het heden - nu en in de toekomst.

“Elke aanval op een Jood is een aanval op alles waar Europa trots op kan zijn. De manier waarop we Joden en andere minderheden behandelen is als een lakmoesproef voor de gezondheid van onze open Europese samenleving.” Deze uitspraak van de voormalige vicevoorzitter van de Europese Commissie, Frans Timmermans, benadrukt iets essentieels: elke vorm van antisemitisme, elke aanval, elke kleinering en vooral elke daad van geweld is een aanval op ons allemaal, is een aanval op onze liberale, democratische en pluralistische orde, op ons samenleven in een Europa dat eenheid nastreeft juist door zijn diversiteit als vanzelfsprekend te accepteren, te respecteren en in praktijk te brengen. Een Europa dat zichtbaar blijk moet geven van houding, verantwoordelijkheid en solidariteit overal waar minderheden worden bedreigd.

We leven in een pluralistische, steeds meer geseculariseerde samenleving. Maar een verenigd Europa is niet waardenneutraal. Vreedzame coëxistentie gekenmerkt door tolerantie, begrip en menselijkheid is alleen mogelijk waar individuen worden gerespecteerd in hun waardigheid en anders-zijn.
“De Bijbel, de wortel van ons gemeenschappelijke joods-christelijke erfgoed,” benadrukt opperrabbijn Goldschmidt, ‘spreekt herhaaldelijk over het belang van het verwelkomen van ’de vreemdeling'. Dit maakt ook deel uit van onze Europese identiteit. Als we een gemeenschappelijke identiteit belijden, dan moeten we ook proberen deze met anderen te delen. Als we pluralisme steunen, moeten we niet proberen het te ontkennen, maar het juist overal rigoureus bevorderen. [...] Als we het idee van pluralisme en een 'leven en laten leven'-mentaliteit willen overbrengen aan immigranten uit totalitaire samenlevingen waar elke alternatieve religieuze praktijk verboden is [...], dan moet Europa een voorbeeld zijn van tolerantie ten opzichte van dat religieuze pluralisme en juist hier het voortouw nemen.”

En terwijl de afgelopen weken en maanden opnieuw op brute wijze hebben aangetoond hoe religie en cultuur ook misbruikt kunnen worden, hoe bronnen van hoop en vrede instrumenten van haat en geweld kunnen worden, verwoordt opperrabbijn Goldschmidt duidelijk drie fundamenteel cruciale punten: Dat mensen met de meest uiteenlopende religieuze en culturele achtergronden hun plaats moeten vinden in Europa; dat de interculturele dialoog, het vermogen om elkaar te ontmoeten en uit te wisselen zonder vooroordelen, meer dan ooit een van de grote uitdagingen van onze tijd is; maar dat bij het aangaan van deze dialoog niet onderhandeld kan worden over Europese waarden en dat het Europese levensmodel, gekenmerkt door democratie, vrijheid en rechtvaardigheid, niet ter discussie staat.

Pinchas Goldschmidt werd op 21 juli 1963 geboren in een joods-orthodox gezin in Zürich. Hij verliet Zwitserland op jonge leeftijd om vanaf 1979 rabbijnse studies te voltooien in Bnei Berak, Israël, en later in Chicago, Baltimore en Jeruzalem. In 1987 ontving hij de semicha (formele benoeming als rabbijn); naast zijn wijding heeft hij een Master in Talmoedische Jurisprudentie en - na het voltooien van een seculiere graad aan de Johns Hopkins University in Baltimore - een Master of Science. Goldschmidt is getrouwd en vader van zeven kinderen.

Nadat hij zijn semicha had ontvangen, werkte hij aanvankelijk in Nazareth-Illit, nu Nof HaGalil, voordat hij in 1989 besloot om, op verzoek van het Israëlische opperrabbinaat, het Joodse Wereldcongres en enkele Joodse organisaties en activisten die de Joodse ondergrondse in de USSR steunden, “het Westen te verlaten en naar de Sovjet-Unie te gaan om het Joodse leven in een communistisch land nieuw leven in te blazen” en hij verhuisde naar de toenmalige Sovjet-Unie om daar het Joodse leven te herstructureren. Na de mislukte staatsgreep in 1991 en de oprichting van de Russische Federatie speelde Goldschmidt een belangrijke rol in de ontwikkeling van gemeenschappelijke en politieke structuren voor de bevrijde Joodse gemeenschap - van gaarkeukens, kleuterscholen en scholen tot het Congres van Joodse Religieuze Organisaties en Verenigingen in Rusland. In 1993 werd hij gekozen tot opperrabbijn van Moskou.

De moeilijkheden waarmee hij jaren later nog steeds werd geconfronteerd bij het behartigen van de belangen van de Joodse religieuze gemeenschap werden duidelijk toen hem in 2005 (aanvankelijk) de toegang tot het land werd geweigerd na een verblijf in Israël. Pas drie maanden later - na internationale protesten - kon hij terugkeren naar zijn gemeenschap. Na de Russische aanval op Oekraïne verliet hij Moskou uiteindelijk in maart 2022 nadat hij weerstand had geboden aan de druk op leiders van de Joodse gemeenschap om de oorlog te steunen. Na het nieuws dat hij officieel op de lijst van “buitenlandse agenten” was geplaatst door het Russische ministerie van Justitie, gaf hij in Israëlische media als commentaar dat hij “trots was om aan de goede kant van de geschiedenis te staan en zich aan te sluiten bij de lijst van mensen die zich verzetten tegen deze verschrikkelijke oorlog die honderdduizenden levens kostte”.

Opperrabbijn Goldschmidt werd in juli 2011 gekozen tot voorzitter van de Conferentie van Europese Rabbijnen (CER). In de bijna 70-jarige geschiedenis van de CER is hij pas de vierde voorzitter van de conferentie, die met meer dan 700 rabbijnen een belangrijke stem is voor het Jodendom in Europa - en onlangs haar hoofdkwartier van Londen naar München verhuisde.

In dialoog met vertegenwoordigers van de Europese instellingen, de OVSE en nationale regeringen, in talloze toespraken, verklaringen en commentaren, geeft opperrabbijn Goldschmidt regelmatig informatie over de toestand van de Joodse gemeenschap, bespreekt hij de dreigingen van antisemitisme en strijdt hij tegen de beperking van het religieuze leven in Europa. Als vertegenwoordiger van een van de oudste religieuze minderheden in Europa heeft hij zich ten doel gesteld om “te helpen een einde te maken aan dit smeulende antagonisme en conflict, dat de komende jaren de grootste bedreiging zou kunnen vormen voor de eenheid en veiligheid van Europa. Ik geloof dat we de plicht hebben om een sfeer van tolerantie en wederzijds respect te creëren tussen de moderne seculiere staat en de huidige religieuze bewegingen om ervoor te zorgen dat het experiment dat de Europese Unie heet niet mislukt”.

Goldschmidt's inzet voor de interreligieuze dialoog heeft ook bijzondere aandacht gekregen en wordt zeer gewaardeerd. In 2015 was hij medeoprichter van de European Muslim-Jewish Leadership Council (MJLC), waarin hooggeplaatste joodse en islamitische hoogwaardigheidsbekleders zitting hebben en die tot doel heeft de godsdienstvrijheid en religieuze vrede te bewaren, de dialoog te verdiepen en het wederzijds begrip tussen de ongeveer 1,5 miljoen joden en meer dan 40 miljoen moslims in Europa te verbeteren. De raad, die wordt voorgezeten door opperrabbijn Goldschmidt samen met de grootmoefti van Slovenië, Nedžad Grabus, is een zeer ongebruikelijke constellatie - en niet alleen voor Europa; Joodse en islamitische religieuze leiders komen immers meestal alleen samen op interreligieuze conferenties, trialoogbijeenkomsten van de drie grote Abrahamitische religies of openbare politieke bijeenkomsten. “We werken samen met imams in Europa om te vechten tegen bedreigingen van de godsdienstvrijheid,” benadrukt Goldschmidt. “We pleiten en streven ook naar deze dialoog op nationaal niveau. Het is niet altijd gemakkelijk. Maar we geloven dat het heel belangrijk is. Want het gevaar voor de Joodse gemeenschappen komt niet alleen van extreemrechts, maar ook van radicale religieuze moslims. Daarom is de moslimgeestelijkheid extreem belangrijk in deze dialoog.”

Nog afgezien van de simplificatie: 'de islam', 'de moslims' - voor opperrabbijn Goldschmidt zijn “de moslims die in Europa willen wonen, studeren en werken en met wie we geen problemen hebben [...] onze bondgenoten” - ook en vooral tegen het radicale islamisme.

De joods-christelijke dialoog heeft ook een belangrijke impuls gekregen van de CER en opperrabbijn Goldschmidt: Zo is sinds 2016 het document “Tussen Jeruzalem en Rome” beschikbaar, de eerste officiële verklaring van rabbinale organisaties over het christendom, als het ware een Joods antwoord op de “Nostra aetate” verklaring die in 1965 door het Tweede Vaticaans Concilie werd aangenomen - een mijlpaal in de Joods-Christelijke betrekkingen. “We beleven een vruchtbaar moment in de dialoog,” verklaarde paus Franciscus toen hij in augustus 2017 een delegatie van Europese, Amerikaanse en Israëlische rabbijnen ontving in het Vaticaan om de verklaring in ontvangst te nemen. Opperrabbijn Goldschmidt, hoofd van de delegatie, sprak na afloop ook van een historisch moment en sprak zijn hoop uit “dat we dit kunnen gebruiken als een trigger voor meer samenwerking in de toekomst”.
“Vandaag meer dan ooit,” was hij ervan overtuigd, ”is dialoog noodzakelijk om ervoor te zorgen dat deze eeuw niet culmineert in bloedvergieten en oorlog, wanhoop en haat zoals de vorige. Omdat vandaag de dag, met de komst van nieuwe immigranten samenlevingen en groepen, het karakter van Europa verandert, denk ik dat wij, de Joden, die niet alleen overleefden na het verlies van hun land en vaderland, maar eeuwenlang en millennia lang leefden en bloeiden als een minderheid, onze ervaring en expertise willen delen met anderen om van Europa en de wereld een betere plek te maken, een veilige plek voor ons eigen welzijn en dat van toekomstige generaties.”

Ter gelegenheid van zijn laatste ontmoeting met paus Franciscus in november 2023 nam opperrabbijn Goldschmidt opnieuw een krachtig standpunt in over de huidige situatie in het Midden-Oosten: “Wij [de CER] zijn voor vrede. Wij geloven in het zelfbeschikkingsrecht van elk volk. [We hopen dat de burgerbevolking zo weinig mogelijk lijdt onder deze oorlog. We bidden voor hen en we hopen dat de vrede zal terugkeren in het Midden-Oosten, in het Heilige Land en in Europa.” Zijn hoop: “Gaza zal een vrij democratisch land worden dat geen bedreiging vormt voor Israël, maar veiligheid en een leven in vrede garandeert voor zijn burgers. Of Gaza moet worden bestuurd door een Palestijnse leider die wordt gesteund door een gemeenschap van Arabische staten.”

Voor de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken is het belangrijk om te benadrukken dat alle mensen het recht hebben om te leven binnen veilige grenzen en in een vrije, vreedzame en democratische samenleving. Met betrekking tot Europa spreekt opperrabbijn Goldschmidt zijn ernstige bezorgdheid uit omdat: “Antisemitisme weer politiek correct is geworden.” Heeft het Jodendom een toekomst in Europa, vroeg de Jüdische Allgemeine onlangs provocerend aan de voorzitter van de CER. “Als we naar Rusland kijken,” antwoordde Goldschmidt, ”heb ik mijn twijfels. Hoe autoritairder dit land wordt, hoe minder Joden er zullen blijven. Wat Oekraïne betreft, als er een Marshallplan is om alles weer op te bouwen na het einde van de oorlog, zie ik zeker een kans dat het Joodse leven daar weer zal opbloeien. En wat de EU-landen betreft, hangt er veel vanaf of er extreme partijen aan de macht komen en of Europa ook voor Joden een gebied blijft dat vrijheid, veiligheid en diversiteit kan garanderen.”

Met de voorzitter van de Conferentie van Europese Rabbijnen, opperrabbijn Pinchas Goldschmidt, en de Joodse gemeenschappen in Europa eert de Raad van Bestuur van het Genootschap voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken in 2024 de uitstekende vertegenwoordiger van het Europese Jodendom en het Joodse leven in Europa, dat ons continent eeuwenlang heeft verrijkt en hier altijd zijn plaats zal en moet hebben.