Martin Schulz

Verklaring van de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken aan de Voorzitter van het Europees Parlement

Het in 2014 genomen besluit over de nieuwe Commissie en de rol van het Europees Parlement was een historische mijlpaal voor de democratisering van de EU. Voor veel meer dan alleen de persoon van de voorzitter van de Commissie of andere leden, stond de vraag centraal of en in welke mate de stem van de kiezers invloed zou hebben op de besluitvorming over het personeelsbeleid van de EU - en daarmee op de fundamentele vraag welke vorm van democratie we willen in en voor de Europese Unie. En terwijl juristen en commentatoren nog steeds debatteren over hoe het Verdrag van Lissabon moet worden geïnterpreteerd, volgens welke de Raad “rekening houdt” met de uitslag van de Europese verkiezingen in zijn voorstel voor de verkiezing van de voorzitter van de Commissie, heeft het Europees Parlement allang over deze vraag beslist met de beslissende en luide inzet van zijn Voorzitter. Het heeft alleen een kandidaat aanvaard wiens mandaat ook door het volk is gelegitimeerd.

ls erkenning voor zijn belangrijke verdiensten voor de versterking van de parlementarisering en de democratische legitimiteit in de Europese Unie en als erkenning voor zijn rol als belangrijke thought leader van de EU eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken de Voorzitter van het Europees Parlement, Dr. h.c. Martin Schulz.

“Democratie heeft controverse nodig. Zichtbaarheid heeft controverse nodig. Niet omwille van zichzelf, maar om het best mogelijke resultaat te bereiken. Omdat controverse alternatieven laat zien. [...] Ja, ik probeer van het Europees Parlement tijdens mijn ambtstermijn meer een plaats van controverse te maken - ik doe dit bewust zodat de instelling als geheel en de Europese democratie er beter van worden.” - Als Martin Schulz praat over zijn opvatting over zijn ambt, wordt al snel duidelijk dat hij vanaf het begin een voorzitter wilde zijn “die vecht voor het respect van de uitvoerende macht voor het Parlement, als dat nodig is, die in actie komt als de belangen van de burgers in gevaar komen” en die de oorlog verklaart aan iedereen die “gelooft dat je meer Europa kunt creëren met minder parlementarisme”. Martin Schulz versterkt de representatieve democratie, neemt de zorgen van de Europese burgers serieus en versterkt zo de identificatie van de bevolking met Europa.

Martin Schulz werd op 20 december 1955 geboren in Hehlrath (nu de stad Eschweiler) bij de Duits-Nederlands-Belgische grens. Nadat hij het gymnasium in Würselen had verlaten met een diploma van de middelbare school, liep hij van 1975 tot 1977 stage als boekverkoper en werkte hij in verschillende boekhandels en uitgeverijen. In 1982 begon hij zijn eigen boekhandel in Würselen (tot 1994).

Nadat hij in 1974 lid werd van de SPD, werd hij in 1984 voor het eerst lid van de gemeenteraad van Würselen voor de sociaaldemocraten, die de toen 31-jarige in 1987 tot jongste burgemeester van Noordrijn-Westfalen verkozen (tot 1998). “Deze tijd,” zegt Schulz terugkijkend, ‘kenmerkte mijn enthousiasme voor Europa en versterkte mijn overtuiging om het ’Europese project' te helpen vormgeven en bevorderen.” In die tijd breidde de jonge burgemeester de stedenband met de Franse stad Morlaix consequent uit. - Het feit dat de huidige polyglot Voorzitter van het Parlement naast Engels en Nederlands ook vloeiend Frans spreekt, heeft hem waarschijnlijk goed van pas gekomen.

In 1994 won hij zijn eerste mandaat in het Europees Parlement, waar hij aanvankelijk coördinator van de socialistische fractie was in de Subcommissie mensenrechten (1994-1996) en later coördinator in de Commissie burgerlijke vrijheden, justitie en binnenlandse zaken (1996-2000).
Nadat hij het burgemeestersambt had neergelegd, was hij verantwoordelijk voor de Europese verkiezingscampagne van de SPD in 1999. In datzelfde jaar werd hij gekozen in het federale uitvoerend comité en het presidium van de sociaaldemocraten. In 2000 nam hij het voorzitterschap over van de 35 leden tellende fractie van SPD-leden in het Europees Parlement en in 2002 werd hij ook vice-voorzitter van de Sociaal-democratische Fractie.

In november 2003 werd hij genomineerd als de belangrijkste kandidaat van de SPD voor de Europese verkiezingen van het volgende jaar met meer dan 98% van de stemmen. Hoewel de Duitse sociaaldemocraten in juni 2004 een nederlaag leden, werd Schulz met een overweldigende meerderheid verkozen tot voorzitter van de socialistische fractie, die was gegroeid tot 200 leden, en werd zo eindelijk een van de sleutelfiguren in het Europees Parlement.
Het zelfbeeld - en zelfvertrouwen - dat Schulz associeerde met zijn nieuwe functie werd slechts een paar maanden later duidelijk toen de Commissie Barroso werd benoemd. Nadat de conservatieve Italiaan Rocco Buttiglione tijdens zijn hoorzitting als kandidaat voor de portefeuille binnenlandse zaken en justitie van de Commissie geen meerderheid kreeg in de verantwoordelijke parlementaire commissie en ook andere kandidaten niet overtuigden, hield Barroso aanvankelijk vast aan zijn voorkeursbenoeming en riskeerde hij een machtsstrijd met het Parlement. Samen met zijn collega's van de groene en liberale fracties organiseerde Schulz vervolgens verzet en dreigde hij de goedkeuring van de hele Commissie in te houden. Pas een paar uur voor de geplande stemming gaf Barroso uiteindelijk toe en vroeg om uitstel van een nieuw voorstel. - Voor het eerst in de geschiedenis van de EU weigerde het Parlement een voorgedragen Commissie aan te stellen en dwong het een herverdeling af. Terwijl de media oordeelden dat “het machtsevenwicht in Europa aan het verschuiven is”, sprak Schulz eenvoudigweg van een “overwinning voor de democratie” en zelfs Barroso moest uiteindelijk erkennen “dat dit Parlement [...] een vitale rol speelt in het bestuur van Europa”.

Na de Europese verkiezingen van 2009, waarbij de man uit Würselen zich opnieuw kandidaat stelde voor de SPD, werd hij bevestigd als fractieleider van de (nu omgedoopte) Progressieve Alliantie van Socialisten en Democraten in het Europees Parlement (S&D). Op nationaal niveau kreeg hij extra gewicht door zijn benoeming tot vertegenwoordiger van het Uitvoerend Comité van de SPD voor de Europese Unie. Het hoogtepunt van zijn politieke carrière tot nu toe bereikte hij op 17 januari 2012, toen het Europees Parlement hem in de eerste stemronde tot Voorzitter koos om Jerzy Buzek op te volgen. In zijn inaugurale toespraak maakte de “welsprekende Europeaan” (Jürgen Habermas over Schulz) al duidelijk dat hij zich wilde verzetten tegen “de aanhoudende trend van topfixatie en renationalisatie” en wilde bijdragen aan “onderhandelingen op voet van gelijkheid met de Raad” en “het Parlement zichtbaarder en hoorbaarder maken als plaats van democratie en controversieel debat over de richting van het beleid in de EU”.

In zijn inaugurale toespraak tot de Europese Raad riep hij op tot “deelname van het Parlement aan alle Eurotoppen en Europese topontmoetingen” en formuleerde hij tegelijkertijd zijn ideeën over de invoering van een belasting op transacties, een Europees ratingbureau en een Europees groei-initiatief.
Het groeiende belang van het Europees Parlement werd vervolgens weerspiegeld in de discussies en resoluties over het meerjarig financieel kader 2014-2020, bankentoezicht en het gemeenschappelijk afwikkelingsmechanisme, de belasting op financiële transacties en - misschien wel het meest prominente voorbeeld - de verwerping van de Handelsovereenkomst ter bestrijding van namaak (ACTA) in juli 2012, die werd gesteund door een brede meerderheid en waarvan de formulering volgens velen de deur zou hebben opengezet voor misbruik.
Ondertussen maakte Schulz zelf naam als een van de bekendste leiders van de EU - tijdens de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede aan de Europese Unie, die hij gebruikte voor een zeer symbolisch bezoek aan het eiland Utoya om de jongeren te herdenken die een jaar eerder het slachtoffer waren geworden van een extreemrechtse massamoordenaar; Hetzij in het Griekse parlement, dat hij slechts enkele weken na zijn verkiezing bezocht om zijn respect te betuigen aan de vertegenwoordigers van het Griekse volk; hetzij in de Knesset, waar hij een duidelijke verklaring aflegde dat de EU altijd aan de zijde van Israël zou staan, maar in zijn toespraak moeilijke onderwerpen geenszins uit de weg ging; hetzij - telkens weer - op de vergaderingen van de Europese Raad, waar hij de belangen van de enige rechtstreeks verkozen EU-instelling vertegenwoordigde. Keer op keer betrok hij de Europese vertegenwoordigers bij de belangrijke beslissingen van de EU: de crises rond de stabiliteit van de euro, de conflicten rond de Oost-Europese brugstaten, de oorlogsconflicten in het Midden-Oosten, het vluchtelingenprobleem - maar ook de vredesinitiatieven van de paus, de OVSE en anderen, en de inspanningen om de betrekkingen van de EU met andere continenten te verbeteren.

Schulz is geenszins geïnteresseerd in het organiseren van een clash tussen de drie belangrijkste Brusselse instellingen: “Door te blijven debatteren over de instellingen, stellen we onszelf alleen maar bloot aan diegenen wier verklaarde doel het is om de EU in haar huidige vorm te vernietigen. [...] Daarom zeg ik: zelfs zonder een nieuw Europees verdrag of een constitutionele conventie en zonder een langdurig ratificatieproces te doorlopen, kunnen we een nieuw begin maken voor de Europese democratie binnen het kader van wat al bestaat.”
In een toespraak aan de Berlijnse Humboldt Universiteit in mei 2012 - en meer gedetailleerd in zijn boek “Der gefesselte Riese” (De geketende reus) dat een jaar later werd gepubliceerd - beschreef Schulz een belangrijke bouwsteen voor zo'n nieuw begin: “Het is cruciaal dat de Europese partijen elk hun belangrijkste kandidaat voor heel Europa naar voren schuiven voor de Europese verkiezingen van 2014, die zich kandidaat stelt voor de functie van voorzitter van de Commissie. Na de verkiezingen zal de voorzitter van de Commissie de persoon zijn met een meerderheid in het Parlement.”
Schulz is nu een uitstekende vertegenwoordiger voor de revitalisering van de Europese democratie.

Terwijl eerdere Europese verkiezingen, zoals Jürgen Habermas ooit polemiseerde, “werden vervormd tot showgevechten over nationale kwesties en mensen die zich niet eens verkiesbaar stelden uit lafheid voor impopulaire kwesties”, wilde Schulz het Europese debat over Europese inhoud bevorderen via de Europese topkandidaten, waarin duidelijke alternatieven voor EU-beleid zouden uitkristalliseren voor de kiezers. “In plaats van het vermeende 'Europa zonder alternatieven' op te roepen en te bevriezen in achterhaalde pro en contra rituelen, zouden we een debat moeten starten met de kop: 'Wat voor Europa willen we?' Zo'n debat heeft een toekomstdimensie en blijft niet hangen in stille eerbied voor het noodlottige Europese verleden.”

Toen de sociaaldemocratische partijen van Europa Schulz op 1 maart 2014 officieel nomineerden als hun eerste gezamenlijke hoofdkandidaat in de geschiedenis van de EU, had hij al lang druk uitgeoefend op de andere partijfamilies om het ook eens te worden over een kandidaat voor het ambt van Commissievoorzitter voor de Europese verkiezingen.

Als gevolg daarvan vond het woord 'Spitzenkandidat' zijn weg naar veel Europese talen, en terwijl Europese verkiezingscampagnes voorheen bijna uitsluitend op nationaal niveau werden gevoerd, streden in 2014 voor het eerst gezamenlijke leiders van de Europese partijfamilies in openbare debatten over de politieke richting in Europa - en voor een meerderheid om een Commissie te vormen.

Na de verkiezingsoverwinning van de EVP werd Jean-Claude Juncker - logischerwijs - gekozen als nieuwe voorzitter van de Commissie. En hoewel Martin Schulz zijn persoonlijke verkiezingsdoel niet bereikte, hij werd in plaats daarvan voor een tweede termijn herkozen als de eerste parlementaire voorzitter in de geschiedenis van de EU, kon hij beweren dat “dit tot een succesvol einde bracht wat we waren begonnen met het proces van de belangrijkste kandidaten. [...] Samen zijn de Europese Raad en het Europees Parlement erin geslaagd een nieuw democratisch tijdperk in de Europese Unie in te luiden. Door een nieuwe constitutionele praktijk in te voeren zonder de Europese Verdragen te hoeven veranderen.” - Een grondwettelijke praktijk die van de verkiezing van de voorzitter van de Commissie door het Parlement een echte politieke verkiezing maakt en zo de Europese uitvoerende macht een sterk mandaat geeft, niet alleen van de staatshoofden en regeringsleiders, maar vooral van het volk en zijn rechtstreeks verkozen vertegenwoordigers - een democratische verworvenheid die het Parlement niet langer zal laten afnemen.

Met de Voorzitter van het Europees Parlement, Dr. h.c. Martin Schulz, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken een voortreffelijke pionier van een verenigd Europa die belangrijke en blijvende bijdragen heeft geleverd aan de versterking van het Parlement, het parlementarisme en de democratische legitimiteit in de EU. Voorzitter Schulz heeft de Europese gedachte een belangrijke impuls gegeven. Deze gedachte moet ook voor de toekomst worden versterkt.