Klaus Johannis

Vandaag de dag is de Europese Unie verdeeld en verdeeld over veel belangrijke kwesties. In het licht van de grote mondiale uitdagingen heeft zij echter behoefte aan eenheid, wederzijdse erkenning en verzoening. De Europese canon van waarden, de versterking van de Europese rechtsgemeenschap en het gemeenschappelijke idee van een Europese toekomst worden in het oosten belichaamd door de winnaar van de Karel de Grote Prijs 2020, de president van Roemenië, Klaus Johannis.

Stap voor stap heeft hij een land dat een wrede dictatuur te boven kwam, maar ook teleurstelling ervoer in zijn verwachtingen van het Westen na de val van het communisme in 1989, veranderd in het meest Europese land in Zuidoost-Europa.
Terwijl anderen een nationaal-conservatieve, zelfs rechts-populistische houding aannemen ten opzichte van de Europese Unie, heeft Johannis Roemenië met veel inzet en succes naar een pro-Europees, constitutioneel beleid geleid. Johannis versterkt de Europese Unie, zet zich in voor haar doelstellingen en bevordert de samenwerking tussen de lidstaten. Wat hij voor Roemenië heeft bereikt, is een van de grootste vorderingen op het gebied van integratie sinds 1989 en hij is een groot voorvechter van rechtvaardigheid, de bescherming van minderheden en culturele diversiteit en een belangrijke bemiddelaar en bruggenbouwer tussen de West- en Oost-Europese samenlevingen.

Op zijn pad is de juridische en efficiënte omgeving voor de economie ontstaan die zo belangrijk is voor de waardengemeenschap van de Europese Unie, waarmee Roemenië zich aan de EU presenteert als een modern, toekomstgericht en hoopvol land.
Klaus Johannis (Roemeens: Iohannis) is geboren op 13 juni 1959 in Sibiu/Hermannstadt. Hij behoort tot de Roemeens-Duitse etnische groep van de Transsylvanische Saksen en beschouwt zichzelf als “etnisch Duits en Roemeens staatsburger”. Na zijn studie natuurkunde aan de Babeș-Bolyai Universiteit in Cluj-Napoca gaf hij vanaf 1983 les op een middelbare school in Sibiu voordat hij in 1997 adjunct-inspecteur-generaal van scholen werd en in 1999 hoofdinspecteur-generaal van scholen in het district Sibiu.
Hij is sinds 1990 lid van het Democratisch Forum van de Duitsers in Roemenië (DFDR) en werd in 2000 gekozen tot burgemeester van zijn geboortestad als kandidaat van het Forum - al in een tijd van grote binnenlandse politieke onrust en polarisatie. Zijn verkiezingsresultaat van iets minder dan 70 procent van de stemmen was des te opmerkelijker omdat slechts een klein deel van de bevolking tot de Transsylvaanse minderheid behoorde.

Achteraf meldde hij dat hij “heel toevallig in de politiek terecht was gekomen”. “Wat doe ik daar? Ik denk dat het gewoon te maken heeft met het feit dat ik het meestal bij het rechte eind heb.” - Heel duidelijk; en vooral met succes. In ieder geval werd hij in 2004, 2008 en 2012 in functie bevestigd met overweldigende meerderheden van meer dan 75 procent.

De belangrijkste reden hiervoor was de ontwikkeling die Sibiu/Hermannstadt onder zijn leiding heeft doorgemaakt. Dankzij een slimme combinatie van de liberalisering van het bestuur en de bevordering van miljoeneninvesteringen - ook uit Europese partnerlanden - maakte de economie een ongebreidelde opleving door, zodat Sibiu/Hermannstadt binnen slechts een paar jaar veranderde van een nogal verwaarloosde regionale stad in een van de meest cultureel diverse, goed ontwikkelde en welvarende centra van het hele land, een zeer aantrekkelijke toeristische bestemming - kortom, een Roemeens model van succes en uitmuntendheid. De herontwikkeling van het historische stadscentrum, de vernieuwing van de stedelijke infrastructuur en niet in de laatste plaats de uitverkiezing van de stad tot Culturele Hoofdstad van Europa 2007 (samen met Luxemburg) droegen allemaal de handtekening van Johannis.

“Lokale investeerders hebben de locatie leren kennen en waarderen, en ze zijn bijna allemaal uitgebreid. De meeste hebben hun capaciteit de afgelopen jaren verdubbeld. Grote Duitse bedrijven blijven uitbreiden. Dit alles toont aan dat de stad ook een goede beroepsbevolking biedt,” vatte hij nuchter en pragmatisch samen tegen het einde van zijn ambtstermijn.
Begin 2013 sloot Johannis, die in 2009 al werd besproken als mogelijke regeringsleider, zich aan bij de nationaal-liberale PNL, die hem kort daarna tot plaatsvervangend voorzitter koos. In juni 2014 werd hij voorzitter van de partij, die hem nomineerde als kandidaat van de “Christelijke Liberale Alliantie”, een electorale alliantie tussen de PNL en de Democratisch Liberale Partij (PDL), voor de presidentsverkiezingen van datzelfde jaar.
De verkiezingscampagne ging gepaard met steeds nieuwe corruptieschandalen waarbij hoge politieke ambtenaren en parlementsleden van allerlei partijen betrokken waren. Johannis' kernboodschap was duidelijk: “Ik vertegenwoordig een Roemenië van dingen die goed gedaan worden, zonder corruptie en vriendjespolitiek [...] Ik sta garant voor een onafhankelijke rechterlijke macht en conflictoplossing door middel van dialoog. Ik zet me in voor het welzijn van de burgers en zal geen politiek bedrijven in talkshows op tv. Wat op kleine schaal succesvol was in Sibiu kan ook in Roemenië worden gerealiseerd [...] Mensen hebben genoeg van beloften en leugens en willen feiten zien.”

In de eerste stemronde had Johannis nog iets minder dan tien procentpunten achterstand op de toenmalige premier Victor Ponta, maar - verrassend voor veel waarnemers - won hij in de tweede ronde van zijn tegenstander met meer dan 54 procent van de stemmen. Op 21 december 2014 werd hij beëdigd als president van Roemenië.
Een “gestructureerde werker”, rationeel, hardwerkend en praktisch, solide, geloofwaardig en eerlijk, nuchter, oprecht en correct - dit zijn attributen die bijna Pruisisch lijken als ze worden gebruikt om de man uit Sibiu te beschrijven. Zelfs zijn aanhangers missen soms een agressievere aanpak - wat niet ongebruikelijk is in de Roemeense politiek. Maar Klaus Johannis belichaamt precies die karaktereigenschappen die zijn landgenoten al lang node missen.
Bovendien is de president standvastig op twee punten: zijn resoluut pro-Europese koers (vaak “zonder mitsen en maren”) en - nauw daarmee verbonden - zijn strijd tegen corruptie en nepotisme, ten gunste van de scheiding der machten en de rechtsstaat. En zo werd al snel duidelijk dat de eerste ambtstermijn van Johannis vooral gekenmerkt zou worden door een voortdurend conflict tussen de - nominaal sociaaldemocratische - regering, die een confronterende koers volgde met de EU, met name op het gebied van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de strijd tegen corruptie, en het staatshoofd met zijn programma van een constitutioneel, transparant en corruptievrij “Roemenië van goed werk”.
Het conflict escaleerde voor het eerst toen kort na het aantreden van de regering Grindeanu plannen opdoken om de anticorruptiewetgeving per nooddecreet radicaal te versoepelen, corruptie en ambtsmisbruik onbestraft te laten als de schade minder dan (ca.) 50.000 euro bedraagt, gratie te verlenen aan mensen die tot minder dan vijf jaar gevangenisstraf zijn veroordeeld en veroordeelden toegang te geven tot openbare ambten. Op 18 januari 2017 verscheen Johannis vervolgens op de zetel van de regering en maakte hij voor het eerst gebruik van zijn grondwettelijke recht om de kabinetsvergadering voor te zitten wanneer er bijzonder belangrijke kwesties - zoals die met betrekking tot de staatsveiligheid - aan de orde waren. In aanwezigheid van de pers wees hij erop dat “er twee olifanten in de kamer zijn waar niemand over lijkt te willen praten - namelijk het gratiedecreet en het decreet tot wijziging van het strafrecht”.

Gevoelig hierdoor verzamelden zich slechts een paar dagen later meer dan 10.000 mensen voor een demonstratie tegen de plannen van de regering, waaraan - een ongebruikelijke gebeurtenis - de president zelf deelnam en onder groot applaus op een ongewoon duidelijke en harde manier sprak: “Een bende politici die problemen hebben met de wet willen de wetgeving veranderen en de rechtsstaat verzwakken”, en de Roemenen waren hier “terecht verontwaardigd” over. Twee dagen later, in een toespraak ter gelegenheid van de verjaardag van de eenwording van de Roemeense vorstendommen op 24 januari, was Johannis nog explicieter. Nadat hij hulde had gebracht aan degenen die de moderne staat hebben gesticht en het eerste wetboek van strafrecht hebben aangenomen, bekritiseerde hij de huidige pogingen van sommige politici om “in de wetgeving te rommelen” en “hun eigen strafblad op te schonen”, en kondigde hij aan dat de bevolking in een referendum zou worden gevraagd om te stemmen over de voortzetting van de strijd tegen corruptie.
Desondanks kondigde de president, nadat de regering de controversiële veranderingen op 31 januari per nooddecreet had goedgekeurd, onmiddellijk aan dat hij in beroep zou gaan bij het Grondwettelijk Hof. Na nieuwe massademonstraties, waaraan wel een half miljoen mensen deelnamen, trok de regering de decreten op 5 februari in nog voordat ze van kracht konden worden.

President Johannis toonde zich vervolgens standvastig en weigerde reeds aangenomen wetten te ondertekenen, waaronder systematische wijzigingen in de organisatie van de rechterlijke macht en een versoepeling van het strafrecht inzake corruptie, en legde ze in plaats daarvan ter toetsing voor aan het Grondwettelijk Hof. In het voorjaar van 2019 maakte hij eindelijk gebruik van het initiatiefrecht van de president voor referenda “over kwesties van nationaal belang” - Tegelijk met de Europese verkiezingen steunde meer dan 86 procent van de kiezers hem in het referendum over corruptiebestrijding en voor de rechtsstaat.
Een paar dagen eerder had Johannis ter gelegenheid van het Roemeense voorzitterschap van de Raad de leden van de Europese Raad bijeengebracht in zijn woonplaats om “de gemeenschappelijke Europese toekomst te bespreken en te plannen”. In een beginselverklaring aan het einde van hun bijeenkomst benadrukten de staatshoofden en regeringsleiders onder andere: “We zullen onze manier van leven, de democratie en de rechtsstaat blijven beschermen. De onvervreemdbare rechten en fundamentele vrijheden van alle Europeanen zijn zwaar bevochten en zullen nooit als vanzelfsprekend worden beschouwd. We zullen onze gemeenschappelijke waarden en beginselen die in de Verdragen zijn vastgelegd, hoog houden.” Het feit dat dit document de naam “Verklaring van Sibiu” draagt, zou een welverdiende bevestiging moeten zijn van het beleid van Klaus Johannis.
In een toespraak voor het Europees Parlement kort voordat hij het voorzitterschap van de Raad overnam, had Johannis al de pro-Europese consensus - over vele partijgrenzen heen - onder de Roemeense bevolking en politici benadrukt: “Elf jaar geleden, toen Roemenië lid werd van deze familie, was ik erg trots. Volgend jaar, wanneer Roemenië het voorzitterschap overneemt, wordt het een keerpunt. Het is onze plicht om de toekomst van Europa vorm te geven. Nationale trots en Europese trots zijn geen achterhaalde begrippen. Europa is Roemenië en Roemenië is Europa. De les van de democratie is een van de belangrijkste en daarom koesteren we de Europese waarden. Roemenië is zeer gehecht aan het Europese project. We hebben een dynamische samenleving, we zijn een jonge democratie die de middelen heeft om zich te blijven verbeteren. Roemenen zetten zich actief in voor burgerlijke waarden. Ze hebben dit heel duidelijk gemaakt toen ze hun stem verhieven om de rechtsstaat te verdedigen. Het is ons streven om elk obstakel te overwinnen om in de Europese familie te blijven. De jonge generatie gelooft in Europa, in democratie. Hun enthousiasme voedt het optimisme voor de toekomst van Europa.”

Uiteindelijk bleek het Roemeense voorzitterschap veel minder overschaduwd te worden door interne politieke verschillen dan velen hadden gevreesd. Donald Tusk bedankte de heer Johannis “voor een energiek en succesvol voorzitterschap”, waarin belangrijke wetgevingsvoorstellen werden opgesteld, onder meer over de buitengrenzen, de vermindering van de CO2-uitstoot en het digitale Europa.
Nog voor het einde van het Raadsvoorzitterschap kondigde de Roemeense regering in juni 2019 aan niet door te gaan met de controversiële justitiële hervorming - en werd vervangen door de nieuwe, burgerlijke regering onder leiding van Ludovic Orban na een succesvolle motie van wantrouwen in november.

Klaus Johannis werd op 24 november 2019 met een overweldigende meerderheid bevestigd als staatshoofd. “Vandaag,” becommentarieerde hij opnieuw pretentieloos, ”heeft het moderne, het Europese, het normale Roemenië gewonnen.”
Met de president van Roemenië, Klaus Johannis, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken in 2020 een uitmuntende voorvechter van Europese waarden, vrijheid en democratie, de bescherming van minderheden en culturele diversiteit, die belangrijke diensten heeft bewezen aan de rechtsstaat en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht - een fundamentele voorwaarde voor verdere verdieping van de integratie. De prijsuitreiking is een aanmoediging voor Klaus Johannis om resoluut door te gaan op zijn Europese weg; een aanmoediging voor ons allemaal om de Europese gedachte te bevorderen en te beleven.