Jean-Claude Juncker

Uitreiking van de Internationale Karelsprijs van Aken aan de premier van het Groothertogdom Luxemburg, Dr. Jean-Claude Juncker:

“Een organisme zonder ziel is dood. Een verenigd Europa heeft een ziel nodig. Deze uitspraak van Jacques Delors, winnaar van de Karel de Grote Prijs 1992, benadrukt iets essentieels. Veel verder dan de vele huidige problemen is het belangrijk om ons te richten op wat Europa in de kern bijeenhoudt en wat de positie van de Gemeenschap in de wereld in hoge mate bepaalt: De Europese Unie is de grootste en meest succesvolle poging om vrede en vrijheid op het hele continent te creëren en veilig te stellen; een vrede in vrijheid die niet is gebaseerd op machtsevenwichten, maar op de gemeenschappelijkheid van waarden en instellingen.

Toch is het duidelijk dat er nog geen echte gemeenschappelijke Europese identiteit bestaat en dat er nog steeds een grote afstand is tussen de burgers van de lidstaten en hun Europese instellingen. Dit leidt tot onzekerheden, angsten, zorgen en verwachtingen die serieus genomen moeten worden. De Europese Unie heeft meer dan ooit behoefte aan een open dialoog tussen politici en burgers. En meer dan ooit heeft zij visionaire leiders nodig die de burgers kunnen winnen voor de zaak van de Europese integratie; vormgevers die de kansen die een verenigd Europa voor zijn bevolking inhoudt, aanvoelen en herkennen en deze omzetten in praktisch beleid.

Als erkenning voor zijn rol als drijvende kracht en hoofdrolspeler in bijna alle vooruitgang die de afgelopen twee decennia is geboekt in de richting van integratie, als bemiddelaar, bemiddelaar en bruggenbouwer tussen politici en het volk en tussen de zeer verschillende leden van de Gemeenschap, en als erkenning voor zijn rol als pionier van het verenigde Europa van de toekomst, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken de regeringsleider van het Groothertogdom Luxemburg, premier dr. h.c. Jean-Claude Juncker.

“Iedereen die twijfelt, die wanhoopt aan Europa, zou militaire begraafplaatsen moeten bezoeken.” Met deze zin herinnert de heer Juncker ons er dringend aan dat vrede in Europa geenszins vanzelfsprekend is. De oudere generatie heeft dit bitter moeten leren. Volgens hem zijn de Europeanen “niet trots genoeg op wat de oorlogsgeneratie uit puin en as heeft opgebouwd”. Voor de jeugd van tegenwoordig is oorlog tussen de landen van de EU ondenkbaar - en terecht. En wanneer Jean-Claude Juncker uitlegt waarom hij “er altijd bij wil zijn wanneer er een poging wordt gedaan om meer Europa te creëren”, zijn het juist deze fundamentele overwegingen die de regeringsleider van het kleinste stichtende lid van de EU drijven.

Hoewel hij pas 51 jaar oud is, heeft Juncker langer dan welke andere regeringsleider ook een leidende rol gespeeld in de verdere ontwikkeling van het Europese integratieproces: In 1986 met de Europese Akte, die leidde tot de interne markt, in 1992 met het Verdrag van Maastricht, toen de Europese Unie de Europese Gemeenschap verving en de monetaire unie en de invoering van het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid werden overeengekomen, in 1996 met het akkoord over het Stabiliteits- en groeipact, in december 2000 met het Verdrag van Nice, een jaar later met de oprichting van de Conventie, in december 2002, toen in Kopenhagen eindelijk werd besloten tot de alomvattende unie van ons continent, en vorig jaar 2004, het jaar van de uitbreiding en de ondertekening van het Grondwettelijk Verdrag. Bij al deze integratiestappen was Juncker de drijvende kracht en een beslissende speler in het streven naar een evenwicht tussen de Europese belangen en de verschillende nationale belangen. Hij vertegenwoordigt met passie en grote overtuiging zijn visie van een economisch sterk, innovatief maar ook sociaal rechtvaardig Europa.

Jean-Claude Juncker werd op 9 december 1954 geboren in Rédange-sur-Attert als zoon van een staalarbeider. Na zijn rechtenstudie aan de universiteit van Straatsburg werkte hij eerst als advocaat en ging vervolgens als fractiesecretaris aan de slag bij de Christelijk-Sociale Volkspartij (CSV), waarvan hij de jeugdorganisatie voorzat.

Eind 1982 benoemde de toenmalige premier Pierre Werner de 28-jarige tot staatssecretaris van Arbeid en Sociale Zekerheid in zijn regering. Juncker werd in juni 1984 voor het eerst verkozen in het Luxemburgse parlement. Al snel kon hij zijn verantwoordelijkheden en invloed uitbreiden en werd hij benoemd tot minister van Werkgelegenheid en gedelegeerd minister van Financiën met verantwoordelijkheid voor staatsbegrotingszaken. In 1989, met zijn benoeming tot minister van Arbeid en Financiën, werd hij eindelijk de “tweede man” achter de nieuwe regeringsleider, zijn vriend en medestander Jacques Santer. Bij de parlementsverkiezingen in juni 1994 kon de Volkspartij, waarvan Juncker vier jaar eerder tot voorzitter was gekozen, haar leidende positie behouden. Toen premier Santer in 1995 EU-Commissievoorzitter Jacques Delors opvolgde, werd Juncker, zoals verwacht, op 26 januari 1995 gekozen tot premier van Luxemburg. Ook in deze functie behield hij zijn eerdere portefeuilles en nam hij het ministerie van Financiën over.

Meteen na zijn aantreden kondigde Juncker een actiever Europees beleid aan en verzette hij zich fel tegen elke afzwakking van het Verdrag van Maastricht en de convergentiecriteria voor de monetaire unie. Hij trok veel internationale aandacht op de EU-top in Dublin in december 1996, toen hij het stabiliteits- en groeipact van Theo Waigel en Carlo Ciampi aan een doorbraak hielp. “Het kan geen kwaad dat Juncker meer weet over de monetaire unie dan alle andere premiers en kanseliers bij elkaar” (taz van 20 december 1996), merkten politieke waarnemers destijds respectvol op. Toen de ministers van Financiën van de monetaire unie het in 2004 eens werden over een langetermijnvoorzitterschap voor de eurozone, was niemand echt verbaasd dat de keuze viel op Jean-Claude Juncker, die op 1 januari 2005 aantrad voor twee jaar en al in maart 2005 een einde wist te maken aan een lange fase van monetaire beleidsonzekerheid met een gematigde hervorming van het Stabiliteitspact.
Hoewel het Luxemburgse voorzitterschap van de EU-Raad zeer werd geprezen voor zijn uiterst effectieve organisatie, was het minder succesvol in de eerste helft van 2005. Ondanks alle inspanningen van de regeringsleider werd er geen akkoord bereikt over de financiële vooruitzichten voor 2007 tot 2013; na de mislukte referenda in Frankrijk en Nederland werd er ook een “denkpauze” afgesproken met betrekking tot het Grondwettelijk Verdrag, dat pas in oktober 2004 werd ondertekend en nog niet door alle leden was geratificeerd. Jean-Claude Juncker bewees echter opnieuw zijn standvastigheid, volharding en energieke overtuigingskracht in deze tijd van crisis in de EU. In tegenstelling tot veel van zijn collega's in andere lidstaten hield hij vast aan het geplande referendum over de grondwet in het Groothertogdom en verbond hij zijn politieke toekomst aan een positieve stem van zijn landgenoten. In het eerste nationale referendum sinds 1937 volgden de Luxemburgers hun regeringsleider en gaven ze een duidelijk signaal af ten gunste van de grondwet met iets minder dan 57% voorstanders.

Jean-Claude Juncker is al vele malen geëerd voor zijn verdiensten voor met name het Europees beleid, bijvoorbeeld als “Europeaan van het jaar 2003”, als “Grand Officier de la Légion d Honneur”, met het IJzeren Kruis van de Staat van Roemenië en recentelijk met de Walter Hallstein-prijs. Hij heeft ook een eredoctoraat van de Westfälische Wilhelms-Universität Münster. De polyglot premier, die vloeiend vijf talen spreekt, is sinds 1979 getrouwd met Christiane Frising.

Jean-Claude Juncker, die op indrukwekkende wijze in functie werd bevestigd door een christelijk-liberale coalitie in 1999 en opnieuw door een christelijk-socialistische coalitie in 2004, is een van een aantal vooraanstaande Europese politici uit zijn land, zoals Joseph Bech, Pierre Werner en Jacques Santer, die herhaaldelijk nationale belangen hebben gecombineerd met de doelstellingen van het Europese integratiebeleid. Hij verwerpt zelfverzekerd alle “geodemografische lessen” over de grootte van zijn thuisland: “Zolang ik me kan herinneren, weet ik al dat Luxemburg een klein land is”. Maar “in het Europese institutionele leven is het hetzelfde als in de dierenwetenschap: een vlo kan een leeuw gek maken. Maar er is geen voorbeeld bekend van een leeuw die een vlo gek maakt. In dit opzicht moeten we streven naar het juiste evenwicht tussen groot en klein.”

En dus is de Luxemburger een van de meesterbreinen van de Unie, zelfs als het gaat om gebieden waarin zijn thuisland geen leidende rol lijkt te hebben - zoals het buitenlands en veiligheidsbeleid: “Het is essentieel dat we meer gemeenschappelijke grond vinden als het gaat om Europese veiligheid, Europese defensie en buitenlands beleid, dat we resoluter dan voorheen nadenken over onze Europese verantwoordelijkheid en een gemeenschappelijk beleid formuleren en uitvoeren. Wat geldt voor het buitenlands en veiligheidsbeleid, geldt ook voor de Europese ontwikkelingshulp. [...] De internationale economische orde blijft fundamenteel onrechtvaardig, en de Europeanen hebben veel bij te dragen om het voor de mensen eerlijker en gemakkelijker te maken. Daarom is ontwikkelingshulp ook een Europees project. De Europese Unie moet op dit gebied een voorbeeld zijn voor de hele wereld. Daarom moeten we er in Europa voor zorgen dat de bijdragen die we aan de rest van de wereld kunnen leveren, ook overeenkomen met onze ambities voor onszelf. Daarom is de externe impact van de Europese Unie iets dat ook een betekenisvolle interne impact kan hebben. We moeten Europa zo vormgeven dat Europeanen weer trots kunnen zijn op Europa. Je kunt alleen trots zijn op jezelf als je een verschil kunt maken voor anderen.”

Het Groothertogdom Luxemburg is een van de weinige landen ter wereld die meer dan het streefcijfer van de Verenigde Naties van 0,7 procent van zijn bruto nationaal product aan ontwikkelingshulp besteedt.

Voor de Luxemburger ligt het Europese beleid hem na aan het hart en gaat het “niet alleen om politieke programma's en beginselverklaringen. Het heeft ook met mensen te maken. Je kunt niets voor Europa tot stand brengen als je niet van de mensen houdt. [...] Wie volkeren als grote demografische kuddes aftelt zonder te beseffen dat het om echte mensen gaat, kan de toekomst niet vormgeven.”

Met Jean-Claude Juncker eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor het uitreiken van de Internationale Karelsprijs van Aken in 2006 een groot Europeaan die, in de beste traditie van het Luxemburgse volk, met geloofwaardigheid, competentie, doorzettingsvermogen en passie de drijvende kracht en het brein is achter het integratieproces en die er als weinig anderen in slaagt burgers te inspireren en te winnen voor het werk van de Europese eenwording.