György Konrád

Uitreiking van de Internationale Karelsprijs van Aken aan de Hongaarse schrijver en socioloog György Konrád

Als we denken aan de rol van cultuur bij de opbouw van de Europese Unie, wordt vaak Jean Monnet (winnaar van de Karelsprijs in 1953) geciteerd, die op zijn oude dag zei: “Als ik opnieuw zou beginnen, zou ik uitgaan van cultuur”. En inderdaad, de economische en politieke integratie van Europa is al ver gevorderd met de voltooiing van de interne markt. Daarnaast staan de uitbreiding met de nieuwe democratieën van Midden- en Oost-Europa en de verdieping van de Unie en haar structurele cohesie op de agenda.

De menselijke integratie van Europa is echter onderontwikkeld, zowel in bewustzijn als in de praktijk. Daarom is cultuur, als het meest pragmatische niveau van ontmoeting en uitwisseling, van bijzonder belang voor het “Gemeenschappelijk Europees Huis”. Europa is een cultureel-politiek geheel, verenigd door het gemeenschappelijke erfgoed van het christendom, maar ook door de speciale Europese impulsen van de monotheïstische religies van het jodendom en de islam, de renaissance en de verlichting, evenals de grote filosofische en sociale leringen van de 19e en 20e eeuw. Dit culturele erfgoed biedt enorme mogelijkheden voor een beleid van vrede, begrip en goede nabuurschapsbetrekkingen. Cultuur is ook een middel om democratie te beoefenen, waarvan we de wortels in Europa hebben. Cultuur schept menselijke banden en wekt tolerantie op voor andere culturen en voor andere mensen.
De visie van een gemeenschappelijk Europa was en is de hoop en het doel dat voortvloeit uit gedeelde waarden en een Europees verantwoordelijkheidsgevoel dat veel verder gaat dan de dagelijkse politiek. Al in 1949 werd in de proclamatie van de Internationale Karelsprijs gezegd: “Aangezien de vooruitgang van de mensheid altijd is voortgekomen uit individuele geniale persoonlijkheden die zich, ondanks alle tegenwerking, volledig aan hun ideeën hebben gewijd”, is het belangrijk deze persoonlijkheden “als rolmodel aan te wijzen, op te roepen tot navolging en verwezenlijking van hun ideeën”. Onze Europese identiteit is juist geworteld in de diversiteit van nationale en regionale culturen. Als we echter willen dat deze diversiteit ons verrijkt en geen conflicten veroorzaakt, hebben we een betere wederzijdse kennis nodig van de geschiedenis, tradities, taal en gewoonten van onze buren. Wanneer we anderen erkennen en begrijpen, leren we ook iets over onze eigen identiteit. Europa zal naar elkaar toegroeien naarmate het besef van deze culturele eenheid, een eenheid in verscheidenheid, groeit.

Een opmerkelijke persoonlijkheid van de Europese cultuur in deze zin, die vrijheid en verantwoordelijkheid altijd centraal stelt in zijn overwegingen, die ook buiten zijn literaire, journalistieke en academische werkterrein stelling neemt en in de beste zin van het woord “intervenieert” in de traditie van de Europese Verlichting, is de Hongaarse schrijver, socioloog en psycholoog György Konrád. Deze “homme des lettres” is niet alleen een uitstekende vertegenwoordiger van de Hongaarse cultuur. De motieven en inhoud van zijn literaire werk zijn ingebed in het bewustzijn van de supranationale Europese cultuur en geschiedenis.

Konrád werd in 1933 geboren als zoon van een Joodse ijzerhandelaar in Debrecen vlakbij de Roemeense grens. Hij verloor een groot deel van zijn Joodse familie tijdens de Jodenvervolging door de Nazi's en overleefde door naar familieleden in Boedapest te vluchten.
György Konrád is een politiek schrijver sui generis: voor hem is schrijven een vorm van sociale interventie. Vrijheid en menselijke waardigheid zijn het doel van zowel zijn politieke essays als zijn romans. Daarom verwelkomde Konrád nadrukkelijk het democratische ontwaken in Centraal- en Oost-Europa. Hij publiceerde zijn eerste roman “De bezoeker” in 1969, waarmee hij onmiddellijk internationale erkenning kreeg. Zijn maatschappijkritische impuls leidde tot voortdurende observatie door de Hongaarse Communistische Partij. Vanwege zijn kritische essays werd hij in 1974 gearresteerd op de verjaardag van de Hongaarse revolutie van 1956. Konrád weigerde het aanbod om het land te verlaten en werd “pseudo-psycholoog” in een psychiatrisch ziekenhuis.

De sociologische studie “De intelligentsia op weg naar klassenmacht” (1978) markeerde het begin van zijn grote essayistiek. De rol van de oppositie; wederopbouw en oproepen van de burgermaatschappij; de visie van Centraal-Europa tegenover de verdeelde wereld van Jalta. Een leven tussen groeiende roem in het Westen en een publicatieverbod in Hongarije; tussen prijzen en beurzen, de productie van samizdat en het smokkelen van manuscripten.

In deze periode pleitte György Konrád vooral voor een geleidelijke en op verdragen gebaseerde bevrijding van Oost-Europa binnen het kader van een vrij en onafhankelijk Europa. Dit leverde hem ijzige afwijzing op van collega's in het Oostblok en harde kritiek uit Boedapest. Het werd nog erger toen Konrád openlijk de Poolse vakbondsbeweging “Solidarnosc” steunde en in 1984 werd geëerd met de Herderprijs. Als schrijver maakte hij in 1985 naam met de politieke en morele essaybundel “Antipolitik. Mitteleuropäische Meditationen": ”Antipolitiek is het morele oordeel over politiek. Moraliteit zelf kan de politiek niet vervangen, maar kan in Socratische zin de demon van de politiek zijn, haar nachtmerrie, haar schuldige geweten, de droomarbeid van de politiek”. Dit boek leverde een belangrijke bijdrage aan de democratische vernieuwing in Hongarije aan het eind van de jaren 1980. De democratische ommekeer in Midden- en Oost-Europa bevestigde Konráds opvatting dat de “gevaarlijke en primitieve toestand van het bipolaire wereldmodel” alleen vanuit het centrum kon worden overwonnen. Konrád categoriseerde vervolgens de problemen als gevolg van het groeiende nationalisme en de economische onbalans in Europa als prioriteit.

Volgens hem is de grote taak waar Europa vandaag de dag voor staat om zich weer bewust te worden van zijn culturele overeenkomsten en wortels. Dit Europa heeft een solide basis waarop we kunnen bouwen. En deze gemeenschappelijkheid sluit bijzonderheden, zoals nationale kenmerken, niet uit, integendeel. Het gemeenschappelijke Europa moet er een zijn dat diversiteit niet alleen tolereert, maar uitdrukkelijk verlangt. Oost-Europeanen en West-Europeanen kunnen alleen van elkaar leren in het belang van Europa: eindelijk is het mogelijk om elkaars geschiedenis, culturele tradities, literatuur, muziek en film te leren kennen zonder censuur of paternalisme.

In mei 1990 werd György Konrád verkozen tot voorzitter van de International PEN Club, een functie die hij bekleedde tot 1993. In oktober 1991 ontving hij de Vredesprijs van de Duitse boekhandel in Frankfurt. Het bestuur eerde Konráds denken en schrijven, dat vanaf het begin gericht was op “het overwinnen van de deling van Europa als gevolg van de Tweede Wereldoorlog”.

Voor velen is hij een morele autoriteit geworden, een buitengewoon persoon wiens hartelijke, meelevende aard en menselijkheid zichzelf spontaan overbrengen. Voor hem is literatuur een medium om volkeren en beschavingen dichter bij elkaar te brengen. György Konrád was een Europese humanist, een wereldburger en een bruggenbouwer voor rechtvaardigheid en verzoening en daarmee voor het naar elkaar toegroeien van Europa.
Zijn kijk op de menselijke samenleving en zijn streven naar politieke en morele waarden culmineerden in een allesomvattende tolerantie ten opzichte van alle levenswijzen en opvattingen. Liefde, mededogen en solidariteit zijn waarden die hij nadrukkelijk belichaamt. In dit opzicht vertegenwoordigt hij in de beste zin van het woord de waarden die Europa associeert met het tijdperk van de Verlichting.

Vrede is een centrale voorwaarde om de aarde bewoonbaar te houden. Voor György Konrád is vrede geen waarde op zich, maar een voortdurend streven, een onvermoeibare, onversaagde inspanning. Vrede is meer dan de afwezigheid van oorlog. Vrede heerst wanneer intellectueel debat mogelijk is zonder fysiek en psychologisch geweld, wanneer geschillen worden beslecht met argumenten en niet met censuur en wapenstokken. “Vrede is krachtiger dan oorlog, omdat de meeste dingen in het dagelijks leven aan de kant van de vrede staan,” zei György Konrád. Hij vocht tegen wrok en bevorderde tolerantie. Hij droeg bij aan de ontwikkeling van vriendschappelijke betrekkingen tussen volkeren en de onderdrukking van de geest van wantrouwen, angst en vooroordelen.
Europa is ook een intellectueel proces waarin niet de tevredenheid met het heden centraal staat, maar de hoop en verwachting van een betere toekomst. Veel dromen hebben een naam, en die naam is Europa. György Konrád formuleert het als volgt: “We zijn Europeanen door innerlijke, complexe hersenactiviteit, door de flexibele omgang met onze innerlijke paradoxen, door ons plezier in de verscheidenheid van vormen, door de transformatie van de verscheidenheid van onze rollen in creatieve spanning, we zijn Europeanen door het feit dat we begrip hebben voor verschillende culturen of intellectuele sympathie en dat we erop vertrouwen dat we onszelf daardoor niet zullen verliezen.”

György Konrád is sinds mei 1997 voorzitter van de Kunstacademie Berlijn-Brandenburg. Zijn belangrijkste publicaties zijn: “Der Besucher” (1973), “Der Stadtgründer” (1975), “Die Intelligenz auf dem Weg zur Klassenmacht” (1978), “Der Komplize” (1980), “Antipolitik. Mitteleuropäische Meditationen” (1985), ‘Geisterfest’ (1986), ‘Stim-mungsbericht’ (1988), ‘Melinda und Dragoman’ (1991), ‘Melancholie der Wiedergeburt’ (1993), ‘Heimkehr’ (1995), ‘Identität und Hysterie’ (1994), ‘Steinuhr’ (1995), ‘Vor den Toren des Reichs’ (1997). György Konrád woont in Boedapest met zijn vrouw Judit Lakner; samen hebben ze twee zonen en een dochter.

De Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken eert György Konrád als een Europese schrijver en essayist van wereldklasse, die zijn leven lang in de geest van een geëngageerde Verlichtingsfilosoof in zijn schrijven, cultuurpolitiek en essays heeft gestreden voor de eenwording van Europa en de totstandbrenging van open samenlevingen, zonder bang te zijn voor persoonlijke ontberingen of vrijheidsberoving.

De toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken 2001 aan György Konrád is ook bedoeld om het enorme belang en de prestaties van schrijvers voor het “Gemeenschappelijk Europees Thuis” te benadrukken, vooral tegen de achtergrond van de onderlinge afhankelijkheid van de media in de wereld, waarin de versnelling in plaats van de diepgang van het denken in veel gevallen toeneemt. Zijn leven en zijn werk vormen een prachtige, harmonieuze eenheid waarvan de impact verder reikt dan de grenzen tussen staten en volkeren, tussen ideologieën en denominaties. Zijn literaire werk heeft bijgedragen aan het kweken van begrip voor de speciale omstandigheden van de andere partner in de geest van internationaal begrip en vredeshandhaving. György Konrád is beter geplaatst dan bijna elke andere intellectueel om aan de mensen van Europa - Oost en West - de taken uit te leggen die voortvloeien uit de gemeenschappelijke waarden die een nobele uitdrukking hebben gevonden in het onlangs aangenomen Handvest van de grondrechten.