Donald Tusk

In het eerste decennium van de nog jonge 21e eeuw heeft de oorspronkelijke Gemeenschap van Zes zich ontwikkeld tot de Unie van 27, een unie die de basis vormt voor een duurzame orde van vrede en vrijheid en voor stabiliteit en welvaart voor toekomstige generaties op het hele continent. Twee decennia na de val van het IJzeren Gordijn is wat de gezamenlijke verklaring van de gemeenteraad van Aken en het bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken, geschreven in 1990, slechts voorzichtig en hoopvol durfde te laten doorschemeren, werkelijkheid geworden: de alomvattende unie van Europa. Europa “ademt weer met beide longen”. Deze prachtige metafoor, waarmee paus Johannes Paulus II ooit de hereniging van West-Europa met zijn buren in Midden- en Oost-Europa en Zuidoost-Europa beschreef, karakteriseert de rijkdom die de Unie heeft verworven.

Als ons continent in deze zin veranderingen van seculiere proporties heeft doorgemaakt, dan is dit in buitengewone mate verbonden met de liefde van het Poolse volk voor vrijheid. Want het is precies het Poolse volk dat herhaaldelijk in opstand is gekomen tegen de onnatuurlijke verdeling van ons continent. Zijn onwrikbare wil om zijn plaats in te nemen in een vrij en verenigd Europa was een van de drijvende krachten die het einde van de communistische dictaturen aan de andere kant van het voormalige IJzeren Gordijn bewerkstelligden en de hereniging van Europa mogelijk maakten.
Ter ere van een indrukwekkende biografie in dienst van vrijheid en democratie en als erkenning van zijn bijzondere verdiensten voor het begrip en de samenwerking tussen de Republiek Polen en haar Europese partners eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken de minister-president van de Republiek Polen, Donald Tusk, een Poolse patriot en groot Europeaan die samen met talrijke leden van de SolidarnoÅ'? beweging drie decennia geleden de basis legde voor de hereniging van Europa. -beweging de basis legde voor de hereniging van Europa en vandaag op een bijzondere manier staat voor een democratisch en kosmopolitisch Polen binnen de Europese familie van naties.

Donald Tusk is geboren in Gdansk op 22 april 1957. Hij komt uit een lang gevestigde Pools-Kasjoebische familie die tijdens de Duitse bezetting heeft geleden onder dwangarbeid en gevangenschap in concentratiekampen. Hij verloor zijn vader, wiens gezondheid hierdoor ernstig werd aangetast, toen hij nog op de lagere school zat. Tusk studeerde geschiedenis aan de Universiteit van Gdansk en studeerde in 1980 af met een scriptie over de Poolse onafhankelijkheidsstrijder en nationale held maarschalk Jà³sef Pi?sudski. Naar eigen zeggen werd hij beïnvloed door de brute onderdrukking van de arbeidersprotesten in de winter van 1970 en kwam hij tijdens zijn studie al snel in contact met een aantal activisten van de oppositie. Tijdens de grote golf van arbeidersstakingen in de zomer van 1980 nam hij deel aan de oprichting van de Onafhankelijke Poolse Studentenvakbond en sloot hij zich aan bij de SolidarnoÅ'? beweging. Na zijn afstuderen werkte hij als redacteur bij de gerenommeerde uitgeverij “Wydawnictwo Morskie”, waarvan hij de vakbondsgroep leidde. Niet alleen als vaste auteur in het weekblad SamorzadnoÅ'? (Zelfbestuur), was Tusk ook één van degenen die de confrontatie met het publiek niet uit de weg gingen. Hij marcheerde voorop in de demonstraties en moest dit vaak bekopen met lichamelijk letsel.

Nadat eind 1981 de staat van beleg werd afgekondigd en SolidarnoÅ'? werd verboden, had de journalist, die pas 24 jaar oud was, geen kans op een baan bij de staat. Zeven jaar lang werkte hij als eenvoudige arbeider in de particuliere coöperatie “Swietlik”, die werd gerund door gelijkgestemde critici van het regime. Tegelijkertijd zette hij zijn politieke en journalistieke activiteiten ondergronds voort.

Na de afschaffing van de staat van beleg werd Tusk in 1989 adjunct-hoofdredacteur van de gerespecteerde “Gazeta Gdanska”. Hij verliet de SolidarnoÅ'? beweging en richtte samen met de prominente liberalen Jan Krzysztof Bielecki en Janusz Lewandowski het “Liberaal Democratisch Congres” (KLD) op, dat zich vooral inzette voor een markteconomie en privatisering en voor een zo snel mogelijke toetreding van Polen tot de EU.

Tusk, die intussen was opgeklommen tot voorzitter van de KLD, kon in 1991 voor het eerst als parlementslid toetreden tot de Sejm, maar verloor zijn mandaat slechts twee jaar later in de vervroegde verkiezingen die noodzakelijk werden na de val van de regering van Hanna Suchocka. Na de duidelijke verkiezingsnederlaag fuseerde de KLD met de Democratische Unie tot de Vrijheidsunie (UW), die Tusk in april 1994 tot vicevoorzitter koos. Drie jaar later won hij een zetel in de Senaat voor het woiwodschap Gdansk, waar hij werd verkozen tot vicepresident van de Senaat.
Begin 2001 was Tusk een van de medeoprichters van het “Burgerplatform” (PO), waarvoor hij in september van hetzelfde jaar werd herkozen in de Sejm. Als vicevoorzitter en voorzitter van het PO (vanaf april 2003) werd Tusk vervolgens een van de meest invloedrijke (oppositie)politici in Polen en werd hij beschouwd als een van de meest veelbelovende kandidaten voor de presidentsverkiezingen in het najaar van 2005. Na een zware verkiezingscampagne werd hij echter verslagen door zijn conservatieve tegenstander Lech Kaczynski.

Tusk nam het voorzitterschap van de PO-parlementsfractie over en bereidde zijn kandidatuur voor het ambt van regeringsleider voor. Nadat de Sejm in september 2007 besloot zichzelf te ontbinden, daagde Tusk de broer van zijn voormalige tegenstander, Jaros?aw Kaczynski, uit als leider van de oppositie. Hoewel weinig politieke waarnemers begin oktober een premierswissel verwachtten, zorgde een bijna legendarisch tv-duel op 12 oktober voor het keerpunt. De boodschap van Tusk op die vrijdagavond: Ik zal het land zo regeren dat het eindelijk voldoet aan de eisen van de 21e eeuw.
Terwijl zijn tegenstanders hem soms beschuldigden van een bijna onpatriottische toenadering tot zijn Duitse buren, antwoordde hij zelfverzekerd dat hij natuurlijk pro-Duits was - maar ook pro-Tsjechisch, pro-Slavisch en zelfs pro-Russisch, omdat hij zich in tegenstelling tot Kaczynski richtte op samenwerking en niet op confrontatie in het buitenlands en Europees beleid.

Met meer dan 40% van de stemmen behaalde Tusk uiteindelijk een verpletterende overwinning; in november werd hij beëdigd als premier en hernieuwde hij zijn belofte aan zijn partners in de Europese Unie van een beleid van vriendschappelijke samenwerking in een geest van wederzijds vertrouwen: “We werken aan een nieuw Pools standpunt, dat erop neerkomt dat Polen actief deelneemt aan alle veranderingen die in de EU plaatsvinden. [...] We moeten proberen compromissen te sluiten en oplossingen te vinden voor problemen.”

Met Tusk zelf die de verantwoordelijkheid voor de Europese integratie op zich nam en de benoeming van de internationaal gerespecteerde voormalige minister van Buitenlandse Zaken Wadys aw Bartoszewski tot staatssecretaris en commissaris voor de internationale dialoog, gaf de premier al aan het begin van zijn ambtstermijn een zeer zichtbaar teken van het grote belang dat de nieuwe Poolse regering hecht aan het Europese beleid. In zijn eerste regeringsverklaring op 23 november 2007 kondigde hij de aanstaande ondertekening van het Verdrag van Lissabon en de zo snel mogelijke invoering van de euro in Polen aan. “Deze regering zal er alles aan doen om ervoor te zorgen dat Polen en het Poolse volk snel klaar zijn voor de euro.” Hij pleitte ook voor een verbetering van de betrekkingen met Duitsland en riep in dit verband op tot de revitalisering van de “Weimar Driehoek”, een nauwe samenwerking tussen Warschau, Parijs en Berlijn.

Na weken van ernstige meningsverschillen kon Tusk een akkoord bereiken met president Kaczynski over de ratificatie van het EU-hervormingsverdrag, dat in april 2008 werd goedgekeurd door de Kamer van Afgevaardigden en de Poolse Senaat. Toen Kaczynski na het mislukte referendum in Ierland verklaarde dat het verdrag “zinloos” was en dat hij het niet zou ondertekenen, antwoordde Tusk: “Deze uitspraken van de president zijn erg ongelukkig. [Ratificatie is in het belang van Polen,” benadrukte de premier, iedereen er duidelijk aan herinnerend dat het staatshoofd zelf had geholpen bij de onderhandelingen over het Verdrag van Lissabon.

Kaczynski gaf uiteindelijk toe en gaf zijn goedkeuring, op voorwaarde dat alle andere EU-staten het verdrag zouden ratificeren. Een paar dagen na het positieve tweede Ierse referendum ondertekende het staatshoofd uiteindelijk de akte van bekrachtiging op 10 oktober 2009.
Tusk, voor wie het succes van Polen “niet los kan worden gezien van het succes van de Europese Unie”, benadrukte ook de noodzaak van op partnerschap gebaseerde samenwerking binnen de EU in de wereldwijde economische en financiële crisis: “We zien het grootste gevaar in afbrokkelende solidariteit binnen de Europese Unie, in de groei van nationaal egoïsme en protectionisme. [...] Er kan maar één strategie zijn voor alle Europeanen.”

De Poolse premier is ook voorstander van meer overeenstemming als het gaat om de begroting en het energiebeleid van de EU. Naast het beleid van partnerschap met de oostelijke buren van de EU, dat hij al enige tijd nastreeft, zullen deze de focus zijn van het Poolse voorzitterschap van de Raad in 2011, zoals Tusk maanden geleden aankondigde: “Wij zijn het grootste land onder de nieuwe EU-lidstaten en misschien zelfs de belangrijkste partner voor de oude strijdpaarden van de Unie. Daarom rekenen veel staten erop dat de nieuwe EU-landen energiek het initiatief nemen en een nieuwe impuls geven aan ons voorzitterschap” (geciteerd uit Polskie Radio, 14 januari 2009).

Met de minister-president van de Republiek Polen, Donald Tusk, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor het uitreiken van de Internationale Karelsprijs van Aken een uitmuntende strijder voor vrijheid, democratie en mensenrechten die nooit voor het communistische regime is gezwicht; een overtuigde en overtuigende Europeaan die vooral de jonge generatie kan inspireren voor Europa, die staat voor begrip, samenwerking, solidariteit en een Polen dat openstaat voor de wereld, dat stevig verankerd is in de Europese familie van naties en is teruggekeerd naar het hart van Europa.