Dalia Grybauskaitė

In 2013 eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken Dr. Dalia Grybauskaitė, president van de Republiek Litouwen, als een van de opmerkelijke persoonlijkheden van het Oostzeegebied als erkenning voor haar belangrijke bijdragen aan de verdere integratie van de Europese Unie en het beheer van de huidige crisis.

Tot het begin van de jaren negentig was de Oostzee een microkosmos van de deling van Europa. Er liep een scherpe scheidslijn door het centrum. Vandaag beleven we een totaal andere ervaring: de Oostzee is opnieuw, zoals zo vaak in haar geschiedenis, een voorbeeld en medium voor Europese eenheid. Met uitzondering van Rusland wordt ze volledig omringd door EU-lidstaten en is daarom een binnenzee van de Europese Unie; ze verdeelt niet langer, maar verbindt. Historische samenwerkingspatronen en oude handelsrelaties zijn weer tot leven gekomen en het Oostzeegebied wordt steeds meer een broedplaats voor nieuwe impulsen, een belangrijk, modern en hoogontwikkeld gebied van Europese samenwerking. Bevrijd van het ijs van de Koude Oorlog is de Oostzee een zee van mogelijkheden geworden, en dit is vooral te danken aan de nog jonge EU-lidstaten in het Oostzeegebied.
Wanneer het in 2013 tien jaar geleden is dat Litouwen, Estland en Letland de toetredingsverdragen ondertekenden, zal dat een herinnering zijn aan een van de grote en ontroerende gebeurtenissen van het revolutionaire decennium. Wat bijna niemand voor mogelijk had gehouden, is allang weer deel van de Europese werkelijkheid geworden. Litouwers, Esten en Letten hebben niet alleen hun recht op zelfbeschikking herwonnen, maar zijn ook gelijkwaardige leden van de Europese Unie geworden. De wil om voor zichzelf op te komen van drie relatief kleine volkeren van de grote Europese familie heeft op indrukwekkende wijze gezegevierd.

Maar om de nog jonge democratieën na het herwinnen van hun vrijheid en onafhankelijkheid in de EU te loodsen, werd een transformatieproces van historische proporties in gang gezet, dat ook veel opofferingen van de burgers vergde. Dit maakte de terugval in een dramatische crisis in 2008/2009 des te moeilijker na enkele jaren van aanzienlijke economische opleving, en de weg die de Baltische republieken sindsdien hebben afgelegd is des te indrukwekkender. Hiervoor was de energieke inzet nodig van uitmuntende persoonlijkheden die met moed en gevoel voor verhoudingen, assertiviteit en zelfvertrouwen de weg naar het overwinnen van de crisis hebben uitgestippeld en begeleid; persoonlijkheden die zelfs in moeilijke tijden oriëntatie bieden en tegelijkertijd vertrouwen wekken onder hun eigen bevolking en in de Europese partnerlanden. En als de Republiek Litouwen in een tijd van grote onzekerheid, waarin bijna overal wordt gespeculeerd over het uiteenvallen van de monetaire unie, blijft streven naar een monetaire unie, dan is dat een belangrijk signaal dat het juist nu belangrijk is om de Europese samenwerking te versterken en te verdiepen.

Dalia Grybauskaitė werd op 1 maart 1956 in Vilnius geboren. Aanvankelijk werkte ze als personeelsinspecteur bij de Litouwse Staatsfilharmonie, maar vanaf 1975 studeerde ze politieke economie aan de Universiteit van Leningrad. Na haar afstuderen keerde ze terug naar Vilnius en werkte ze korte tijd als secretaresse bij de Academie van Wetenschappen; later doceerde ze politieke economie en wereldwijde financiën aan de Universiteit van Vilnius (tot 1990). In 1988 promoveerde ze aan de Academie voor Sociale Wetenschappen in Moskou. In 1991 voltooide ze enkele maanden gespecialiseerde training voor hogere leidinggevenden aan de Georgetown University in Washington. Daarna begon ze aan een ministerscarrière in de Litouwse regering.

Van 1991 tot 1994 bekleedde ze verschillende functies bij het Ministerie van Buitenlandse Handel en het Ministerie van Buitenlandse Zaken. In 1994/95 werd ze gedetacheerd bij de Permanente Vertegenwoordiging van de Republiek Litouwen bij de EU; in 1996 verhuisde ze naar de ambassade van haar land in de Verenigde Staten. In 1999 werd ze benoemd tot viceminister van Financiën en speelde ze een belangrijke rol in het helpen van de toenmalige regering Kubilius om de financiële gevolgen van de Russische crisis onder controle te krijgen. In 2000 verhuisde ze naar het ministerie van Buitenlandse Zaken als viceminister en een jaar later werd ze gepromoveerd tot minister van Financiën onder premier Brazauskas.

Na de toetreding van Litouwen tot de Europese Unie op 1 mei 2004 ging ze bij de Europese Commissie werken, waar ze eerst verantwoordelijk was voor onderwijs en cultuur en later voor begroting en financiën. Vertrouwd met onderhandelingen met de EU, de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds uit haar tijd als minister van Financiën, verwierf Dalia Grybauskaitė al snel een hoge reputatie binnen de Commissie. Ze hervormde de structuur van de EU-begroting en creëerde structurele steunfondsen voor economisch zwakke regio's. Slechts een jaar nadat ze naar Brussel was verhuisd, werd ze uitgeroepen tot “commissaris van het jaar” (in november 2005) voor haar solide en efficiënte werk. “Het werk is mijn absolute prioriteit. Ik heb mijn doelen duidelijk voor ogen. En ik doe er alles aan om ze te bereiken,” maakte de onafhankelijke commissaris vanaf het begin duidelijk. “Dat hield ook in dat ze haar ambtenaren het werk van het [toenmalige] Britse Raadsvoorzitterschap liet doen toen het erop aankwam: Op de cruciale avond van de EU-top in december [2005] berekende het team van Grybauskaitė de cijfers die het uiteindelijk mogelijk maakten om overeenstemming te bereiken over de begroting voor 2007 tot 2013” (Cicero, 25 januari 2006).

Ze zette zich ook sterk in voor de uitvoering van de Lissabonstrategie en riep de lidstaten herhaaldelijk op om de hiaten in de uitvoering te dichten.
Nadat ze pas in februari 2009 had aangekondigd dat ze zich kandidaat zou stellen om het aftredende staatshoofd Valdas Adamkus op te volgen, kon ze nog geen drie maanden later een triomfantelijke verkiezingsoverwinning boeken. Met bijna 70 procent van de stemmen gaf de populaire econome haar rivalen geen kans in de eerste stemronde op 17 mei 2009.

Haar terugkeer naar Litouwen werd echter vooral gekenmerkt door een dramatische economische inzinking, waardoor het bruto binnenlands product in 2009 met bijna 15 procent daalde. “Ik kan niet in het buitenland blijven als het thuis slecht gaat,” verklaarde ze als motivatie voor haar kandidatuur en ze had in de aanloop naar haar verkiezing al verklaard dat de stabilisatie van het economische en financiële systeem een prioriteit van haar presidentschap zou zijn. Hoewel ze als staatshoofd in de eerste plaats belast was met representatieve taken, zag de overgrote meerderheid van de Litouwers de financieel expert, die al in een vroeg stadium had opgeroepen tot strikte begrotingsdiscipline en waarschuwde voor de gevolgen van de economische crisis, als een doortastende crisismanager - iets waar het de regering soms aan ontbrak. En de toenmalige premier Andrius Kubilius was ook “blij dat ze kwam met een zeer duidelijke boodschap van verandering, die zeer noodzakelijk is voor Litouwen”.

Als gevolg daarvan steunde ze de consolidatie-inspanningen van de regering Kubilius, waardoor de Litouwse economie zich in 2010 en 2011 langzaam herstelde en in 2012 weer een van de meest dynamische economieën in de EU werd. Met een totale schuld van minder dan 40 procent van het bbp (2011) zitten de Litouwers ruim onder de grens van Maastricht; de werkloosheid - die inmiddels is opgelopen tot meer dan 18 procent - is aanzienlijk gedaald, net als het begrotingstekort, dat naar verwachting dit jaar onder de vier procent zal uitkomen.

Dit werd vooral mogelijk gemaakt door een rigide bezuinigingsprogramma, hoewel, zoals Dalia Grybauskaitė achteraf opmerkt, Litouwen voor de tweede keer in korte tijd door een ernstige crisis werd getroffen: “We werden voor het eerst getroffen tussen 1998 en 1999, toen we werden meegesleurd in de maalstroom van de Russische crisis. Zelfs toen hebben we geen geld geleend en hebben we geleerd hoe we met een dergelijke situatie moeten omgaan. Tegenwoordig krijgen we sowieso steun uit het Europese cohesie- en landbouwfonds. Dit zijn aanzienlijke bedragen voor ons. Maar toen de crisis toesloeg, wisten we meteen dat we zelf zeer ingrijpende maatregelen moesten nemen en vooral de uitgaven moesten beperken. Onze munt is gekoppeld aan de euro, dus we hoefden alleen maar te bezuinigen. Het had geen zin om geld te gaan vragen. Markten reageren op de kracht en prestaties van regeringen, niet op hoeveel geld ze vragen aan het Internationaal Monetair Fonds of andere instellingen. Regeringen die om hulp vragen, bewijzen alleen maar dat ze zichzelf niet kunnen helpen. Litouwen begint zich nu te herstellen” (FAZ, 20.6.2011).

En ook al wil de president niet speculeren over een specifieke datum, ze houdt vast aan haar doel om Litouwen naar de eurozone te leiden. Tegelijkertijd laat ze er geen misverstand over bestaan: “Als je een gemeenschappelijke munt hebt, heb je een gemeenschappelijk fiscaal beleid nodig of een zeer nauw gecoördineerd fiscaal beleid. Zonder dat kan een gemeenschappelijke munt niet lang functioneren [...] Elke econoom zegt: als je een gemeenschappelijke munt wilt, moet je gemeenschappelijke regels willen.”

Dr. Grybauskaitė streeft niet alleen naar goede betrekkingen met haar Europese buren, maar ook met Rusland. Op het gebied van veiligheid en diplomatie fungeert ze vaak als bruggenbouwer tussen de EU en Oost-Europese landen. In internationale optredens roept ze herhaaldelijk op tot het behoud van vrede en internationaal begrip, evenals tot de doelstellingen van milieubescherming en duurzaam gebruik van hulpbronnen.

Deze dagen is het de moeite waard om naar het noordoosten van de Europese Unie te kijken, waar op indrukwekkende wijze wordt aangetoond hoe zelfs diepe crises kunnen worden overwonnen met een duidelijke strategie, grote discipline en de bereidheid om offers te brengen. Als erkenning voor haar belangrijke persoonlijke verdiensten voor de Europese integratie en de voorbeeldige ontwikkeling van haar land in Europa, eert de Raad van Bestuur van de Society for the Conferring of the International Charlemagne Prize of Aachen de president van de Republiek Litouwen, Dr. Dalia Grybauskaitė, in 2013.