Uitreiking van de Internationale Karelsprijs van Aken aan de bondskanselier van de Bondsrepubliek Duitsland, Dr. Angela Merkel
Europa heeft de stilstand overwonnen, zijn slagvaardigheid hervonden en nieuwe gemeenschappelijke kracht gevonden!
Vorig jaar bevond het historische project van de Europese Unie zich nog in een zichtbare crisis. Angst voor een schijnbaar grenzeloze uitbreiding en een “superstaat” Europa, zorgen over economische welvaart en sociale zekerheid en scepsis tegenover de autoriteiten in Brussel - dit alles uitte zich in een vertrouwenskloof tussen de Europese instellingen en haar burgers.
Vandaag hebben we een nieuwe, positieve ervaring. De “shocktoestand” is opgeheven. Er zijn belangrijke politieke beslissingen genomen en de dialoog tussen de bevolking en de vertegenwoordigers van de Europese politiek is weer op gang gekomen. De dialoogcultuur tussen de lidstaten is ook veranderd: Partnerschap staat weer op de voorgrond, wat aanzienlijk heeft bijgedragen aan de oplossing van moeilijke kwesties.
De koers die is uitgezet voor een nieuw vertrek van de Unie is cruciaal verbonden met het energieke, voorzichtige en integrerende beleid van het voorzitterschap van de Raad van de EU van de Duitse bondskanselier Dr. Angela Merkel. Ter ere van haar opmerkelijke bijdrage aan het overwinnen van de EU-crisis en als erkenning voor haar baanbrekende beslissingen over de voortgang van het Europese eenwordingsproces, ontving zij in 2008 de Internationale Karelsprijs van Aken. De Raad van Bestuur van de Vereniging voor het uitreiken van de Internationale Karelsprijs van Aken eert hiermee een overtuigde Europeaan voor haar baanbrekende bijdrage aan het Europese basisverdrag, haar integrerende en menselijke, tegelijkertijd daadkrachtige en doelgerichte onderhandelingsvoering, voor haar uitgekiende diplomatie en haar geëngageerde pleitbezorging voor de verdieping van de Europese integratie.
“Ik heb mijn hele leven in Europa doorgebracht. Maar ik ben nog steeds een tiener in de Europese Unie. Omdat ik ben opgegroeid in de voormalige DDR ... Dus ik kende de Europese Unie alleen van buitenaf tot mijn 35e, en ik ken haar van binnenuit sinds 1990 ... Van buitenaf gezien is de Europese Unie een ongeëvenaard historisch succesverhaal ... Maar de Europese Unie is ook van binnenuit een prachtige plek. Ik vind het van binnenuit nog mooier ... Ik wil dit huis nooit meer verlaten.” - Toen Angela Merkel in januari 2007 in Straatsburg de steun van het Europees Parlement zocht, herinnerde ze met deze woorden heel bewust aan haar persoonlijke biografie. De Duitse bondskanselier was de eerste vrouw die de Europese Raad voorzat en die een groot deel van haar leven in een voormalige Warschaupactstaat had doorgebracht.
Angela Merkel werd op 17 juli 1954 in Hamburg geboren. Haar vader, een protestantse pastoor, nam echter enkele weken later een parochie over in Brandenburg, waar ze opgroeide en in 1973 afstudeerde aan de middelbare school in Templin. Daarna studeerde ze natuurkunde aan de Universiteit van Leipzig, waar ze in 1978 afstudeerde. Tot 1990 werkte ze aan het Centraal Instituut voor Fysische Chemie van de Oost-Berlijnse Academie van Wetenschappen. Ze promoveerde in 1986.
In de loop van de vreedzame revolutie sloot Merkel zich eind 1989 aan bij het “Democratisch Ontwaken” en nam korte tijd later haar pr-werk over. Na de Volkskammerverkiezingen in maart 1990 en de vorming van een coalitieregering onder Lothar de Maiziere werd ze plaatsvervangend regeringswoordvoerder. In december 1990 kwam ze voor het eerst in de Duitse Bondsdag, nadat ze inmiddels lid was geworden van de CDU.
In januari 1991 benoemde Helmut Kohl de toen 36-jarige in zijn kabinet als minister voor Vrouwen en Jeugd; een paar maanden later werd ze ook gepromoveerd tot plaatsvervangend bondsvoorzitter van de CDU. Toen ze eind 1994 Klaus Töpfer opvolgde als hoofd van het federale ministerie voor Milieu, Natuurbehoud en Nucleaire Veiligheid, maakte ze snel naam, onder andere als voorzitter van de VN Klimaattop in Berlijn (maart 1995).
Nadat ze haar regeringsverantwoordelijkheid had verloren, werd Angela Merkel in 1998 secretaris-generaal van de CDU. Uiteindelijk werd ze in april 2000 als eerste vrouw in de geschiedenis van de partij gekozen tot voorzitster van de CDU in Duitsland; tweeënhalf jaar later nam ze ook het voorzitterschap van de gezamenlijke CDU/CSU-parlementsfractie over.
De grote coalitie van CDU/CSU en SPD, gevormd na de vervroegde federale verkiezingen in september 2005, verkoos haar op 22 november 2005 tot de eerste vrouwelijke kanselier van de Bondsrepubliek Duitsland. In haar regeringsverklaring maakte ze het doel van het Duitse Europese beleid in de daaropvolgende jaren onmiskenbaar duidelijk - ondanks de zware tegenslagen die het Europese project bij de referenda in Frankrijk en Nederland had opgelopen: “Wij willen van het Grondwettelijk Verdrag een succes maken, ook al lijkt dit vandaag de dag tot op zekere hoogte een illusie. Europa kan niet zonder een eigen zelfbeeld.”
Slechts een paar dagen later trok de constructieve bemiddelende rol van de bondskanselier op de EU-top in december 2005, waar na zware onderhandelingen overeenstemming kon worden bereikt over de Gemeenschapsbegroting voor 2007 tot 2013, veel aandacht. Merkel speelde vervolgens ook een belangrijke rol bij het overwinnen van de gedeeltelijke impasse waarin het Europese project was terechtgekomen. In de mooie traditie van eerdere Duitse kanseliers positioneerde ze zich met succes als bemiddelaar en maakte ze van meet af aan duidelijk dat Duitsland de belangen van de kleine landen en de nieuwe lidstaten uit Centraal- en Midden-Oost-Europa serieus nam en hen erbij betrok, zonder de relatie met Parijs - waar ze tijdens haar eerste buitenlandse bezoek als het ware de bevestiging van de speciale Frans-Duitse relatie had gekregen - Londen, Rome of Madrid te verwaarlozen.
De verwachtingen verbonden aan het Duitse voorzitterschap van de EU-Raad - het eerste “triovoorzitterschap” met de daaropvolgende voorzitterschappen van Portugal en Slovenië - waren navenant hoog gespannen. In een gezamenlijke verklaring van 5 november 2006 maakte het kabinet duidelijk waar de Duitse regering zich naast concrete politieke vooruitgang op zou moeten richten: “Europa kan alleen tot bloei komen als zijn burgers zich identificeren met het grote idee van Europese eenwording en met het historisch unieke Europese vredesproject. Alleen het volk kan de Europese idee van eenheid in verscheidenheid haar ziel geven. De federale regering wil bijdragen tot het creëren van een nieuw vertrouwen in de Europese instellingen en de steun van de burgers voor de Europese integratie opnieuw versterken.”
Onder het motto “Samen slaagt Europa” slaagde het Duitse Raadsvoorzitterschap er in de daaropvolgende maanden inderdaad in om de burgers opnieuw voor het Europese project te winnen en te inspireren. De verandering van stemming onder de bevolking was al goed zichtbaar tijdens de viering in Berlijn van de 50e verjaardag van de Verdragen van Rome, die in maart 2007 uitmondde in een uniek Europees burgerfestival. - Aan het einde van het Duitse voorzitterschap bereikte de publieke waardering voor de EU het hoogste niveau in tien jaar.
De verandering in het sentiment ging echter ook gepaard met duidelijk herkenbare politieke vooruitgang. Tijdens de bijeenkomst van de Raad op 8/9 maart 2007 slaagde de bondskanselier erin resultaten te bereiken die enkele maanden daarvoor nog ondenkbaar leken. De staatshoofden en regeringsleiders van de EU-lidstaten werden het onder andere eens over de verdere ontwikkeling van de Lissabonstrategie, de massale vermindering van bureaucratische kosten, de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen en bindende klimaatbeschermingsdoelen - die Angela Merkel later met succes centraal stelde tijdens de G8-bijeenkomst in Heiligendamm. En zo gaf de EU-voorjaarstop onder Duits voorzitterschap een onmiskenbaar signaal af van het vermogen om te handelen en de vastberaden wil voor geleidelijke integratie.
De Raad van 21 en 22 juni had als doel “dat er aan het einde van het Duitse voorzitterschap een routekaart voor het verdere proces van het Grondwettelijk Verdrag kan worden aangenomen”, maar de resultaten gingen uiteindelijk veel verder dan een “routekaart” voor het verdragsproces. Integendeel, het akkoord over een zeer precies mandaat voor een intergouvernementele conferentie en de hoofdlijnen van een nieuw hervormingsverdrag betekende ook een inhoudelijke doorbraak, waarbij de term “grondwet” werd geschrapt, maar de essentiële inhoud van het ontwerp grotendeels werd behouden. Tot de centrale akkoorden behoren de uitbreiding van de medebeslissingsprocedure, de hervorming van de samenstelling van de Commissie, de verkiezing van de voorzitter van de Europese Raad, de versterking van het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid, het juridisch bindende karakter van het Handvest van de grondrechten, de invoering van de “dubbele meerderheid” en de grotere betrokkenheid van de nationale parlementen en de burgers van de Unie.
De besluiten die zijn genomen met de grote betrokkenheid en verantwoordelijkheid van Angela Merkel effenen het pad voor een democratischer, efficiënter en effectiever Europa. Het Hervormingsverdrag moet de EU in staat stellen de huidige uitdagingen, zoals klimaatverandering en energiezekerheid, de versterking van het concurrentievermogen en de sociale dimensie van de EU, de bestrijding van het internationale terrorisme en de georganiseerde misdaad, alsmede immigratiekwesties en mogelijke toekomstige uitbreidingen, met succes aan te pakken. En het moet de Unie in staat stellen om haar internationale verantwoordelijkheden krachtig te vervullen - in het belang van haar burgers en op basis van het Europese waardenfundament: respect voor menselijke waardigheid, vrijheid, democratie en de rechtsstaat.
Samen met de bondskanselier van de Bondsrepubliek Duitsland, Dr. Angela Merkel, eert de Raad van Bestuur van de Vereniging voor de toekenning van de Internationale Karelsprijs van Aken een groot Europeaan die met moed en energie, vastberadenheid en onderhandelingsvaardigheden een buitengewone bijdrage heeft geleverd aan de vooruitgang van de integratie en aan het overwinnen van de crisis van de EU.
