Timothy Garton Ash

En hommage à son œuvre scientifique et journalistique exceptionnelle, le comité directeur de la Société a décidé de décerner le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle le 25 mai 2017 à l'historien Timothy Garton Ash. Timothy Garton Ash, un Européen anglais convaincu et éminent, qui considère le Royaume-Uni comme faisant partie de la communauté de valeurs européenne et qui apporte une contribution précieuse à l'identité européenne ; qui s'est opposé au Brexit, souffre aujourd'hui du résultat, mais ne veut pas renoncer à œuvrer pour des liens étroits entre le Royaume-Uni et l'UE.

En tant qu'historien, Garton Ash n'évalue pas le processus d'intégration européenne à l'aune d'événements politiques conjoncturels ou quotidiens. Il replace la crise dans un contexte complexe et souligne que notre monde connaît de profonds bouleversements dus à la révolution numérique et à la mise en réseau, qui remettent en cause l'ordre établi. Il plaide pour le maintien de la démocratie et de ses principes, d'une culture du débat libérale et ouverte, ainsi que pour la défense de la vérité face au mensonge dans la communication. Garton Ash tient tête aux populistes et aux simplificateurs de notre époque et développe des idées sur la manière dont nous devrions nous comporter dans un monde globalisé. Ce faisant, il donne des impulsions importantes pour la préservation de nos valeurs telles que la liberté, la paix et la démocratie, ainsi que la sincérité, la tolérance, le droit et l'autodétermination.
Lorsque Timothy Garton Ash réfléchit à l'Europe unie, il écrit en tant qu'Européen qui, avec ironie et admiration, « considère l'Union européenne comme la pire Europe imaginable, à l'exception de toutes les autres Europe qui ont été essayées temporairement ». Et il écrit « en tant qu'Anglais, même si c'est souvent avec une affection frustrée pour notre pays excentrique et bigarré, à la fois l'Angleterre et la Grande-Bretagne ». En bref, il écrit avec la distance nécessaire à l'observateur et à l'analyste critique, qui ne peut ni ne veut cacher son amour pour une Europe unie dans la liberté et la diversité. C'est un fervent défenseur du maintien du Royaume-Uni dans l'Union, qui a vécu le jour du référendum du 23 juin 2016 comme « la plus grande défaite de sa vie politique ». Un Britannique qui, « d'un point de vue strictement juridique, ne sera plus citoyen de l'UE à partir de 2018 ou 2019, mais qui, tout comme la Grande-Bretagne, restera toujours un pays européen et restera toujours européen, quoi qu'il arrive ».

« L'Europe a perdu le fil », diagnostiquait-il déjà il y a dix ans. « Alors que nous célébrons le cinquantième anniversaire de la Communauté économique européenne, l'institution qui a précédé l'Union européenne, l'Europe a oublié quelle histoire elle veut nous raconter. Pendant trois générations, le projet d'intégration (ouest-)européenne de l'après-guerre a été maintenu par un récit politique commun, mais celui-ci s'est effondré avec la fin de la guerre froide. Aujourd'hui, la plupart des Européens ne savent plus d'où ils viennent et n'ont aucune vision commune de l'avenir. Nous avons oublié pourquoi l'UE existe et à quoi elle sert. Nous avons urgemment besoin d'une nouvelle histoire. »

Il ne s'agissait en aucun cas pour lui de « construire une mythologie unique et uniforme sur le passé commun [de l'Europe] ». Il s'agit plutôt de confronter l'Europe à ce qu'elle a été, aux « chapitres autodestructeurs, parfois même barbares, de l'histoire de la civilisation européenne » ; car « la connaissance et la conscience historiques sont ici d'une importance capitale, mais il faut que ce soit une histoire sincère, qui montre aussi les rides et les plis, et non une mythistoire lissée ».

Cependant, Garton Ash ne serait pas cet éminent passeur entre l'histoire, le journalisme et l'analyse politique précise s'il se limitait à l'histoire. Il a déjà ajouté à l'époque sa proposition sur la manière dont la nouvelle histoire de l'Europe pourrait être racontée : une représentation honnête et autocritique des progrès qui nous mènent de nos passés respectifs vers les objectifs communs d'un avenir commun : notre héritage des valeurs européennes. Car il est clair « que nous ne pouvons pas simplement rester immobiles. Si nous n'avançons pas, nous reculons. Pas vers une quelconque utopie des États-Unis d'Europe, j'insiste, mais vers une construction pratique suffisamment solide pour résister à la tempête ».

Et lorsque Garton Ash, dans une conversation ultérieure, cite comme autre argument clé susceptible de nous motiver en faveur de l'Europe le rôle de l'UE dans le monde et constate que nous « vivons l'une des grandes transformations internationales, le XXIe siècle étant dominé par des puissances émergentes telles que la Chine, l'Inde et le Brésil », qui apportent leurs propres expériences historiques et leur propre héritage culturel dans le débat sur les valeurs, cela fait écho à ce qui a occupé l'historien ces dernières années d'une manière sans précédent : les interactions dans un monde de plus en plus proche et de plus en plus interconnecté, un monde où nous sommes tous voisins, où il y a plus de téléphones que d'êtres humains, « non pas un village global, mais une mégapole mondiale, une cosmopolis virtuelle », où presque tout le monde peut être auteur, journaliste et éditeur et atteindre théoriquement des milliards de personnes à très grande vitesse ; où il y a plus d'occasions que jamais d'exprimer son opinion, dans le sens positif comme dans le sens négatif.

Garton Ash s'interroge sur le fonctionnement de la société future. Dans ce contexte, il a lancé un vaste débat sur la liberté d'expression (http://freespeechdebate.com) dans le cadre d'un projet de recherche du « Dahrendorf Programme for the Study of Freedom » au St Antony's College d'Oxford : des institutions scientifiques et des journalistes, des organisations non gouvernementales et des particuliers – des participants du monde entier – discutent depuis lors des conflits qui résultent de la collision de différentes convictions.
Ce débat a fourni à l'historien la matière de son ouvrage publié en 2016 sous le titre tout simplement « Redefreiheit » (Liberté d'expression), dans lequel il transpose l'idée libérale de la liberté d'expression et d'opinion au XXIe siècle et propose dix principes fondamentaux de communication dans un monde interconnecté – en quelque sorte la réponse d'un grand scientifique et publiciste aux « fake news » et aux discours de haine, au populisme et à la simplification ; un plaidoyer enflammé pour la liberté d'expression, le débat ouvert et le renforcement de la société civile.
« La liberté d'expression nous aide à gérer la diversité, à vivre dans un monde toujours plus diversifié où tout le monde est connecté », affirme Garton Ash, car « comment pourrions-nous prendre des décisions politiques raisonnables si nous ne connaissons pas tous les faits ? Et il y a encore un argument important : la liberté d'expression nous aide à rechercher et à aspirer à la vérité. »

Et pour cette quête de vérité, ses principes offrent pour ainsi dire des garde-fous grâce auxquels il souhaite civiliser la communication mondiale. Il explique en détail pourquoi, malgré le climat de plus en plus empoisonné sur Internet, il est opposé à une réglementation trop stricte par des lois ou des mesures gouvernementales ou corporatives. Bien sûr, ceux qui mettent la vie d'autrui en danger par leurs propos doivent pouvoir être poursuivis en justice, mais « on ne doit pas poursuivre l'incitation à la haine par la loi, cela n'a que peu d'effet. Je prône une contre-argumentation vigoureuse dans la société civile et dans les médias. Sans nous, il n'y aurait ni Facebook ni Google. Sans nous, il n'y aurait pas de publicité. Nous devons donc clairement exprimer ce que nous voulons. Nous avons du potentiel. Car nous sommes tout aussi importants, sinon plus, que le gouvernement en place », Garton Ash mise avant tout sur la sanction sociale. Et s'il y a une phrase clé dans son dernier ouvrage, c'est sans doute la règle n° 5, selon laquelle nous devons « parler ouvertement et avec une civilité robuste de toutes les différences entre les êtres humains ».
On n'est pas obligé d'être entièrement d'accord avec Garton Ash sur ce point ou sur d'autres – et en tant que scientifique, il continue très consciemment à soumettre ses principes à la discussion –, mais son ouvrage est en tout cas une impulsion et une contribution remarquable à un débat qui doit être mené de toute urgence en Europe et bien au-delà, à savoir celui sur la manière dont nous traitons nos normes et nos valeurs, en particulier le droit à la liberté d'expression, dans un monde interconnecté. un débat qui nous concerne tous si nous ne voulons pas laisser le champ libre aux prêcheurs de haine et aux populistes.

Pour lui-même, « l'Européen anglais irréductible », Garton Ash voit deux autres tâches pour l'avenir proche, qui sont en quelque sorte en tension l'une avec l'autre : après que le peuple britannique a voté pour le Brexit, il veut tout mettre en œuvre pour « limiter les dégâts pour ce pays. Comme nous avons prédit de bonne foi que le Brexit aurait des conséquences catastrophiques, il nous appartient désormais de faire en sorte que nous n'ayons pas raison. D'autre part, en tant qu'Européens, nous devons tout mettre en œuvre pour que l'Union européenne tire les leçons de ce douloureux revers [...]. Car si l'UE et la zone euro restent inchangées, elles seront envahies par des milliers de versions continentales [des opposants à l'UE]. Malgré ses faiblesses, l'Union mérite toujours d'être sauvée. »
Aujourd'hui plus que jamais, la construction de l'avenir commun de l'Europe nécessite un dialogue ouvert et la participation d'un grand nombre d'acteurs : citoyens, responsables politiques, acteurs économiques, culturels et scientifiques. Car ce n'est qu'en définissant dans le débat public les objectifs et les attentes, mais aussi les faiblesses et les limites de la politique commune, que les peuples européens pourront à nouveau croire en l'Union européenne et lui faire confiance.

En décernant le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle 2017 à l'historien et journaliste Timothy Garton Ash, le comité directeur de la Société pour le Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend hommage à un éminent universitaire anglais qui, avec passion et acuité intellectuelle, accompagne et commente le parcours de l'Union européenne et apporte une profondeur intellectuelle à la communauté. Par ses travaux scientifiques et journalistiques, Timothy Garton Ash donne des impulsions importantes pour relever les défis d'un monde globalisé et interconnecté avec des principes fondés sur des valeurs profondément européennes.

Biographie :
Timothy Garton Ash est né le 12 juillet 1955 à Londres. Après des études d'histoire à l'université d'Oxford, ses recherches sur la résistance allemande contre Hitler ont conduit le doctorant à la Freie Universität Berlin à la fin des années 1970, avec des détours par l'université Humboldt, de l'autre côté du rideau de fer. Après avoir étudié l'histoire du Troisième Reich à Oxford, il était fasciné par la question de savoir ce qui avait poussé certains à devenir des résistants et d'autres des collaborateurs. « Finalement, je n'ai pas travaillé sur la résistance allemande. J'ai découvert qu'au-delà du mur de Berlin, dans l'Allemagne de l'Est communiste, des personnes vivantes étaient confrontées au même dilemme entre résistance et collaboration. J'ai donc écrit un livre sur Berlin sous Honecker au lieu d'une thèse sur Berlin sous Hitler. Par la suite, je me suis intéressé aux dissidents de l'Europe centrale communiste et je les ai accompagnés sur leur chemin semé d'embûches vers la libération. »

Voyageant entre Varsovie, Prague, Budapest et Berlin, le Britannique s'est entretenu avec des intellectuels et des personnalités politiques influentes et est devenu l'un des chroniqueurs et chroniqueurs les plus importants des années de liberté 1989/90. Après avoir publié en 1981 « Und willst Du nicht mein Bruder sein… » Die DDR heute » (Et tu ne veux pas être mon frère... La RDA aujourd'hui) en 1981 et « The Polish Revolution: Solidarity » (La révolution polonaise : Solidarité) en 1983, il s'est fait connaître d'un seul coup en Allemagne en 1990 avec son livre « Ein Jahrhundert wird abgewählt » (Un siècle est déchu). Son ouvrage monumental « Im Namen Europas » (Au nom de l'Europe), publié trois ans plus tard, l'a rendu célèbre dans le monde entier. Pour cette description d'un demi-siècle de politique allemande dans le contexte de la confrontation Est-Ouest, Garton Ash a mené des entretiens approfondis avec presque toutes les personnes impliquées à l'époque, a consulté des notes personnelles et de la correspondance – par exemple celles des chanceliers Brandt, Schmidt et Kohl, mais aussi de Brejnev et Gorbatchev – et a utilisé tous les documents disponibles, y compris les dossiers secrets de la Stasi.

« Die Akte 'Romeo' » (Le dossier « Roméo »), que la Stasi avait constitué sur le jeune chercheur à Berlin dans les années 1980, est au centre du reportage passionnant du même nom publié par l'historien en 1997. Son bilan des années postcommunistes après 1989, « Zeit der Freiheit » (Le temps de la liberté), publié au tournant du millénaire, et son plaidoyer passionné pour un « monde libre », publié en 2004, ont également été largement remarqués. Sous le titre « Jahrhundertwende » (Le tournant du siècle), il a publié en 2010 un recueil de réflexions sur la politique mondiale, dans lequel il analyse les grands mouvements, souvent contradictoires, de la première décennie du XXIe siècle encore jeune.

Après avoir passé plusieurs années dans Berlin encore divisée, Garton Ash a commencé une carrière universitaire au Woodrow Wilson International Center à Washington DC (jusqu'en 1987). Depuis 1990, cet expert en histoire contemporaine européenne enseigne au St. Antony's College de l'université d'Oxford, dont il a dirigé le Centre d'études européennes. En 2000, il est également devenu « Senior Fellow » de la Hoover Institution de la très prestigieuse université de Stanford aux États-Unis. Outre ses travaux scientifiques, il s'engage notamment au sein de l'Académie des sciences de Berlin-Brandebourg et écrit régulièrement des chroniques dans le Guardian, qui sont également publiées dans les principaux journaux européens, ainsi que des articles pour la New York Review of Books, entre autres.