« Il y a quelques années seulement, l'Union européenne a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir assuré la paix en Europe au cours des 50 dernières années. Au cours de cette période, il y a eu tellement de transitions pacifiques de dictatures et de régimes oppressifs vers des démocraties totalement libres et ouvertes que l'Europe est presque méconnaissable. Tant de progrès ont été accomplis parce que la bonne voie a été tracée. Je ne doute pas qu'une transition pacifique vers la démocratie puisse également être réalisée en Biélorussie. Je ne pense pas que l'Europe veuille se reposer sur ses lauriers. Mais elle doit mettre en place des mécanismes qui promeuvent ses valeurs. Ce qui se passe en Biélorussie sera déterminant pour le succès futur de l'Europe. » (ZEIT ONLINE, 9 août 2021)
Cet appel vibrant que Svetlana Tikhanovskaïa a récemment lancé à l'UE souligne l'essentiel : depuis la chute du rideau de fer il y a un peu plus de trois décennies, l'Europe a connu un développement tout simplement époustouflant. La communauté des Douze de l'Europe occidentale d'alors est devenue une union globale de 27 pays, le marché intérieur le plus puissant au monde, un modèle de réussite respecté dans le monde entier.
Mais avec la chute du mur, l'UE a également perdu de plus en plus le rayonnement de son récit fondateur. La dimension historique de l'Europe unie en tant que plus grand projet de paix et de liberté de l'après-guerre, qui n'avait pas été remise en question pendant des décennies, a progressivement cédé la place à un calcul économique coûts-bénéfices. Et la passion des pères fondateurs de l'Europe a été remplacée par la règle à calcul des contrôleurs.
Mais alors qu'une indifférence croissante à l'égard de la dimension politique du projet européen s'est installée au sein de l'UE, c'est précisément aux frontières extérieures de l'Union que la fragilité de notre ordre de paix et de liberté apparaît au grand jour. La tentative criminelle du dictateur biélorusse Loukachenko d'instrumentaliser les réfugiés et leur détresse humaine à des fins politiques égoïstes, le détournement terroriste d'un avion qu'il a ordonné afin d'arrêter sans motif un blogueur indésirable, l'emprisonnement d'environ 900 personnes pour des raisons politiques depuis août 2020, mais aussi les menaces proférées à l'encontre de l'UE doivent nous conforter dans l'idée que les valeurs communes et les convictions fondamentales, la liberté et l'État de droit, ainsi que la démocratie, constituent le cœur de l'UE et doivent s'appliquer à tous les citoyens et citoyennes de toute l'Europe.
Depuis l'année dernière, les voix de la démocratie, de la liberté et du droit se font également de plus en plus entendre en Biélorussie : d'abord quelques-unes, puis des milliers, puis des dizaines, puis des centaines de milliers. Et ce sont surtout trois femmes courageuses qui, malgré la persécution et la répression, ont donné et continuent de donner un visage à ces voix.
En hommage à leur engagement courageux et encourageant contre l'arbitraire brutal de l'État, la torture, l'oppression et la violation des droits humains fondamentaux par un régime autoritaire, et en faveur de la démocratie, de la liberté et de l'État de droit, le comité directeur de la Société pour le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle a décidé de décerner le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle 2022 aux militantes politiques biélorusses Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaïa et Veronica Tsepkalo.
Ces trois figures de proue du mouvement démocratique biélorusse sont des symboles vivants et énergiques de l'esprit de liberté. Leurs sacrifices sont sans précédent. Leurs messages sont contagieux et bouleversants. Elles sont le signal indomptable lancé à leur propre société biélorusse pour qu'elle prenne son destin en main ; elles sont aussi le signal lancé à une société européenne fatiguée pour qu'elle défende à nouveau avec conviction et combativité les valeurs européennes acquises au fil des siècles, qui sont aujourd'hui menacées par la lutte mondiale pour le profit et la domination, mais aussi par l'indifférence de nombreux citoyens eux-mêmes.
L'esprit du mouvement démocratique biélorusse ne doit pas échouer en Europe.
Maria Kalesnikava est née le 24 avril 1982 à Minsk. Elle a étudié la flûte et la direction d'orchestre à l'Académie nationale de musique de Minsk, puis la musique ancienne et contemporaine à la Hochschule für Musik und Darstellende Kunst de Stuttgart (jusqu'en 2012), après quoi elle a joué dans divers ensembles en Allemagne. De 1999 à 2019, elle a enseigné la musique, d'abord en Biélorussie, puis en Allemagne. À partir de 2016, elle a travaillé sur de nombreux projets musicaux en Allemagne et a dirigé des projets en Biélorussie avec la participation de musiciens étrangers. En 2019, elle est devenue directrice artistique du centre culturel « OK-16 » à Minsk. Lors de l'élection présidentielle de 2020, elle a d'abord été membre éminente de la campagne de l'opposant Viktor Babariko.
Svetlana Tikhanovskaïa est née le 11 septembre 1982 dans la ville provinciale biélorusse de Mikachevichi. Après avoir fréquenté le collège, elle a étudié la pédagogie à l'Université pédagogique d'État de Mazyr à partir de 2000, avec une spécialisation en anglais et en allemand. Elle a ensuite travaillé comme traductrice, puis, après la naissance de ses deux enfants, elle s'est principalement consacrée à son foyer. Elle est mariée à l'homme d'affaires et blogueur Sergueï Tikhanovski.
Veronica Tsepkalo est née le 7 septembre 1976 à Mahiljou. En 1998, elle a obtenu son diplôme à la faculté des relations internationales de l'université d'État de Biélorussie. De 2004 à 2006, elle a poursuivi ses études à l'université d'État d'économie. Cette mère de deux enfants est mariée au directeur fondateur du Parc de haute technologie biélorusse, ancien diplomate et consultant en informatique Valeri Tsepkalo, dont elle a activement soutenu la candidature à la présidence. Jusqu'à son exil forcé, elle travaillait en Biélorussie comme responsable du développement commercial chez Microsoft. Elle est actuellement présidente de la Fondation des femmes biélorusses, qui vient en aide aux femmes prisonnières politiques et à leurs enfants.
L'histoire commune de ces trois femmes fortes et intrépides commence en mai 2020. Lorsque Sergei Tikhanovski, critique du régime bien connu, qui sera plus tard emprisonné pour des raisons fallacieuses, se voit refuser la candidature à la présidence par la Commission électorale centrale, sa femme, Svetlana Tikhanovskaïa, qui n'avait jusqu'alors jamais fait d'apparition sur la scène politique, décide de se présenter elle-même – et elle est admise à la campagne préélectorale. Au cours des deux mois suivants, elle doit recueillir 100 000 signatures (originales) valides, ce qui, dans un système autocratique – et surtout dans le contexte d'une pandémie –, constitue une entreprise très ambitieuse, même pour des candidats démocratiques plus connus.
Lorsque la décision finale concernant les candidats autorisés à se présenter à l'élection présidentielle est annoncée le 14 juillet, Viktor Babariko, l'adversaire particulièrement bien placé de Loukachenko, est déjà en détention depuis plusieurs semaines et est exclu du scrutin. Valeri Tsepkalo, également considéré comme un candidat prometteur et toujours en liberté, se voit refuser l'autorisation de se présenter, car plusieurs dizaines de milliers des signatures de soutien qu'il a recueillies ne sont pas reconnues.
Svetlana Tikhanovskaïa, la « candidate venue de nulle part » (taz, 23 juillet 2020), dont l'influence sur la population a manifestement été sous-estimée au départ par l'actuel dirigeant, peut quant à elle se présenter aux élections.
Quelques jours plus tard, avec Maria Kalesnikava et Veronika Tsepkalo, elle réussit ce qui manquait à l'opposition biélorusse depuis des décennies : unir ses forces. Mettant de côté leurs rivalités passées et leurs divergences politiques, et en impliquant également des petits partis et des syndicats qui apportent leur expertise et leurs ressources, ces trois femmes très différentes forment une alliance qui a avant tout un grand objectif commun : vaincre la dictature et le totalitarisme et ouvrir la voie à la démocratie en Biélorussie.
Au cours des prochaines semaines, les trois femmes seront en mesure de toucher personnellement de larges couches de la population ; selon les estimations de l'organisation de défense des droits humains Viasna, un rassemblement central prévu fin juillet à Minsk devrait attirer plus de 60 000 participants, auxquels le trio ne présentera toutefois pas un programme politique détaillé et ne se laissera pas, contrairement aux anciens candidats de l'opposition, acculer dans un coin anti-russe ; ils se réclament plutôt de la démocratie et de la liberté, veulent remporter les élections par des moyens légaux afin de libérer le pays de la dictature, de libérer les prisonniers politiques et d'organiser le plus rapidement possible des élections réellement libres et équitables.
Aussi séduisantes, nouvelles et directes que puissent paraître les trois candidates lors de leurs apparitions, dont le message émotionnel, symbolisé par un poing, un cœur et des doigts écartés en signe de « victoire », devient rapidement le signe distinctif d'un nouveau départ, la mission dans laquelle elles se sont engagées n'en reste pas moins dangereuse. Son mari étant déjà emprisonné et les menaces qui pèsent sur sa famille devenant de plus en plus explicites, Svetlana Tikhanovskaïa envoie ses deux enfants en Lituanie avec leur grand-mère. Valeri Tsepkalo se rend quant à lui à Moscou avec ses enfants. Les trois femmes poursuivent leur campagne électorale sans fléchir.
Lorsque les résultats officiels des « élections » du 9 août 2020, qui ont violé toutes les normes internationales, sont annoncés, Alexandre Loukachenko aurait obtenu 80 % des voix, contre seulement 10 % pour Svetlana Tikhanovskaïa. Selon des observateurs indépendants, Svetlana Tikhanovskaïa aurait en réalité remporté la majorité des suffrages. Alors qu'elle se rendait à la Commission électorale centrale pour protester contre la manipulation, elle a dû fuir en Lituanie, menacée par les forces de sécurité biélorusses. Quelques heures plus tôt, Veronica Tsepkalo avait déjà rejoint sa famille à Moscou pour échapper à la répression et à l'arrestation.
Maria Kalesnikava, qui refuse de quitter le pays, est arrêtée en septembre 2020 et condamnée en septembre 2021 à onze ans de prison pour avoir prétendument préparé un complot visant à s'emparer illégalement du pouvoir et à porter atteinte à la sécurité nationale. Et lorsque, le jour du prononcé du verdict, elle forme une fois de plus un cœur, symbole de l'amour, avec ses mains menottées, debout dans une sorte de cage dans la salle d'audience, c'est un message qui touche et encourage les Biélorusses, mais aussi bien au-delà des frontières du pays.
Les manifestations contre les « résultats électoraux », auxquelles se joignent des dizaines, voire des centaines de milliers de citoyens, et le Conseil de coordination mis en place par Svetlana Tikhanovskaïa dans le but de coordonner une transition pacifique et démocratique, sont réprimés par le régime biélorusse par des mesures répressives, des arrestations et de nombreux actes de violence arbitraire. Pour pouvoir arrêter un blogueur critique du gouvernement, les dirigeants n'ont même pas hésité, en mai 2021, à détourner un avion et à le forcer à atterrir. Et ils n'hésitent pas non plus, à l'automne 2021, à exploiter et à mettre en danger des réfugiés vulnérables dans le but de déstabiliser l'UE et de discréditer ses valeurs.
Récemment, Svetlana Tikhanovskaïa, qui continue de lutter pour la liberté et la démocratie en Biélorussie aux côtés de Veronika Tsepkalo et de nombreux autres compagnons de lutte, a écrit : « Chaque jour, je vois de nouvelles personnes être emprisonnées pour leurs convictions et leurs opinions politiques. Il ne s'agit pas seulement de personnalités publiques comme mon mari Sergueï Tikhanovski ou mon amie Maria Kalesnikava. En Biélorussie, n'importe qui peut aujourd'hui devenir prisonnier politique. [...] Mais je pense alors au courage des Biélorusses qui se battent pour la liberté et la démocratie. Il est si puissant et je suis si fière de voir ce renouveau. Il me donne chaque jour de l'espoir pour mes enfants, mon mari et notre avenir commun. » (ZEIT ONLINE, 9 août 2021)
Un renouveau qui mérite le soutien et la solidarité de l'Union européenne, de ses institutions et de sa société civile.
Avec Maria Kalesnikava, Svetlana Tikhanovskaïa et Veronica Tsepkalo, le comité directeur de la Société pour l'attribution du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle 2022 rend hommage à trois femmes courageuses qui, dans des conditions politiques extrêmement difficiles, au péril de leur liberté et de leur intégrité physique, ont tenu tête au dictateur biélorusse ; trois personnalités exceptionnelles qui défendent ce qui constitue le cœur du projet européen : les droits de l'homme, la paix et la liberté, l'État de droit, la démocratie et la solidarité. Par leur engagement résolu et intrépide, ces trois figures de proue biélorusses sont devenues un modèle important pour la lutte pour la liberté démocratique, non seulement pour des centaines de milliers de leurs compatriotes, mais aussi bien au-delà des frontières de la Biélorussie.
