Dalia Grybauskaitė

Le Directoire de la Société pour l'attribution du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend hommage en 2013 à la Présidente de la République de Lituanie, Mme Dalia Grybauskaitė, l'une des personnalités les plus éminentes de la région baltique, en reconnaissance de ses mérites exceptionnels en faveur d'une intégration plus profonde de l'Union européenne et de la maîtrise de la crise actuelle.

Jusqu'au début des années 1990, la mer Baltique était un microcosme de la division de l'Europe. Une ligne de démarcation nette la traversait en son centre. Aujourd'hui, notre expérience est tout autre : la mer Baltique est redevenue, comme souvent dans son histoire, un exemple et un vecteur d'unité pour l'Europe. À l'exception de la Russie, elle est entièrement entourée par des États membres de l'UE et constitue ainsi une mer intérieure de l'Union européenne ; elle ne sépare plus, mais relie. Les modèles de coopération historiques et les anciennes relations commerciales ont repris vie et la région de la mer Baltique devient de plus en plus un terreau fertile pour de nouvelles impulsions, un espace important, moderne et très développé de coopération européenne. Libérée de la glace de la guerre froide, la mer Baltique est devenue une mer d'opportunités, et cela, nous le devons avant tout aux nouveaux États membres de l'UE dans les pays baltes.

Le dixième anniversaire de la signature des traités d'adhésion de la Lituanie, de l'Estonie et de la Lettonie en 2013 rappelle l'un des événements majeurs et émouvants de cette décennie révolutionnaire. Ce que presque personne n'aurait cru possible fait depuis longtemps partie de la réalité européenne. Les Lituaniens, les Estoniens et les Lettons ont non seulement retrouvé leur droit à l'autodétermination, mais ils sont également membres à part entière de l'Union européenne. La volonté d'affirmation de trois peuples relativement petits de la grande famille européenne a triomphé de manière impressionnante.

Mais pour conduire ces démocraties encore jeunes vers l'UE après avoir retrouvé leur liberté et leur indépendance, un processus de transformation d'une ampleur historique a été mis en place, qui a également exigé de nombreux sacrifices de la part des citoyens. Après quelques années d'essor économique remarquable, le retour à une crise dramatique en 2008/2009 a été d'autant plus difficile. Et le chemin parcouru depuis par les républiques baltes est d'autant plus impressionnant. Cela a nécessité l'engagement énergique de personnalités exceptionnelles qui, avec courage et discernement, force de persuasion et confiance en soi, ont tracé et accompagné la voie pour surmonter la crise ; des personnalités qui, même dans les moments difficiles, donnent une orientation et inspirent confiance à leur propre peuple comme aux pays partenaires européens. Et si, en cette période de grande incertitude où presque tout le monde spécule sur un éclatement de l'union monétaire, la République de Lituanie continue de tendre vers l'adhésion à l'union monétaire, c'est un signal important qui montre qu'il est précisément temps de renforcer et d'approfondir la coopération entre les Européens.
Dalia Grybauskaitė est née le 1er mars 1956 à Vilnius. Après avoir travaillé comme inspectrice du personnel à l'Orchestre philharmonique national de Lituanie, elle a étudié l'économie politique à l'université de Leningrad à partir de 1975. Après ses examens, elle est retournée à Vilnius et a travaillé brièvement comme secrétaire à l'Académie des sciences, puis a enseigné l'économie politique et la finance internationale à l'université de Vilnius (jusqu'en 1990). En 1988, elle a obtenu un doctorat à l'Académie des sciences sociales de Moscou. En 1991, elle a suivi une formation complémentaire de plusieurs mois pour cadres supérieurs à l'université de Georgetown à Washington. Elle a ensuite embrassé une carrière ministérielle au sein du gouvernement lituanien.

Après avoir occupé diverses fonctions au ministère des Affaires étrangères et du Commerce extérieur de 1991 à 1994, elle a été envoyée à la Mission permanente de la République de Lituanie auprès de l'UE en 1994/95, puis a rejoint l'ambassade de son pays aux États-Unis en 1996. En 1999, elle a été nommée vice-ministre des Finances et a joué un rôle déterminant dans la capacité du gouvernement Kubilius de l'époque à maîtriser les conséquences financières de la crise russe. En 2000, elle est devenue vice-ministre des Affaires étrangères, puis, un an plus tard, ministre des Finances sous le Premier ministre Brazauskas.

Après l'adhésion de la Lituanie à l'Union européenne le 1er mai 2004, elle a rejoint la Commission européenne, où elle a d'abord été chargée de l'éducation et de la culture, puis du budget et des finances. Grâce à son expérience en tant que ministre des Finances et à sa grande familiarité avec les négociations avec l'UE, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, Dalia Grybauskaitė s'est rapidement forgé une solide réputation au sein de la Commission. Elle a réformé la structure du budget de l'UE et créé des fonds d'aide structurelle pour les régions économiquement défavorisées. Un an seulement après son arrivée à Bruxelles, elle a été élue « Commissaire de l'année » (en novembre 2005) pour son travail solide et efficace. « Ce travail est ma priorité absolue. J'ai des objectifs clairs. Et je fais tout pour les atteindre », a déclaré dès le début la commissaire sans affiliation politique. « Cela impliquait également de laisser ses fonctionnaires faire le travail de la présidence britannique [de l'époque] lorsque cela était nécessaire : Au cours de la nuit décisive du sommet européen de décembre [2005], l'équipe de Grybauskaitė a calculé les chiffres qui ont finalement permis de parvenir à un accord sur le budget pour les années 2007 à 2013 » (Cicero, 25 janvier 2006).

Elle s'est également fortement engagée dans la mise en œuvre de la stratégie de Lisbonne et a appelé à plusieurs reprises les États membres à combler les lacunes dans sa mise en œuvre.

Après avoir annoncé en février 2009 seulement qu'elle se porterait candidate à la succession du chef de l'État sortant Valdas Adamkus, elle a remporté une victoire électorale triomphale moins de trois mois plus tard. Avec près de 70 % des voix, cette économiste populaire n'a laissé aucune chance à ses concurrents dès le premier tour des élections, le 17 mai 2009.

Cependant, son retour en Lituanie a été marqué par une récession économique dramatique, qui a entraîné une baisse de près de 15 % du produit intérieur brut en 2009. « Je ne peux pas rester à l'étranger alors que mon pays est en plein chaos », avait-elle déclaré pour expliquer sa candidature. Avant même son élection, elle avait annoncé que la stabilisation du système économique et financier serait la priorité de sa présidence. Même si, en tant que chef de l'État, elle est avant tout chargée de tâches représentatives, la grande majorité des Lituaniens voient dans cette experte financière, qui a très tôt appelé à une discipline budgétaire stricte et mis en garde contre les conséquences de la crise économique, une gestionnaire de crise résolue, ce qui fait parfois défaut au gouvernement. L'ancien Premier ministre Andrius Kubilius s'était également déclaré « heureux qu'elle arrive avec un message très clair de changement, dont la Lituanie a grandement besoin ».

Elle a ensuite soutenu les efforts de consolidation du gouvernement Kubilius, qui ont permis à l'économie lituanienne de se redresser lentement en 2010 et 2011 et de redevenir en 2012 l'une des économies les plus dynamiques de l'UE. Avec une dette publique totale inférieure à 40 % du PIB (2011), les Lituaniens sont bien en dessous du seuil fixé par les critères de Maastricht ; le taux de chômage, qui avait entre-temps grimpé à plus de 18 %, a pu être réduit de manière significative, tout comme le déficit budgétaire, qui devrait être inférieur à 4 % cette année.

Cela a été rendu possible avant tout grâce à un programme d'austérité rigoureux, même si, comme le souligne rétrospectivement Dalia Grybauskaitė, la Lituanie a été touchée pour la deuxième fois en peu de temps par une crise grave : « Nous avons été touchés pour la première fois entre 1998 et 1999, lorsque nous avons été pris dans le tourbillon de la crise russe. À l'époque déjà, nous n'avons pas emprunté d'argent et nous avons appris à gérer une telle situation. Aujourd'hui, nous bénéficions de toute façon du soutien des fonds européens de cohésion et de l'agriculture. Ce sont des sommes assez importantes pour nous. Mais lorsque la crise a frappé, nous avons immédiatement su que nous devions prendre des mesures très radicales et surtout réduire les dépenses. Notre monnaie est liée à l'euro, nous n'avions donc d'autre choix que de réduire les dépenses. Il était inutile d'aller demander de l'argent. Les marchés réagissent à la force et aux performances des gouvernements, et non à la somme d'argent qu'ils demandent au Fonds monétaire international ou à d'autres institutions. Les gouvernements qui demandent de l'aide prouvent seulement qu'ils ne peuvent pas s'en sortir seuls. La Lituanie a désormais entamé sa reprise » (FAZ, 20/06/2011).

Et même si la présidente ne souhaite pas spéculer sur une date précise, elle maintient son objectif de faire entrer la Lituanie dans la zone euro. Dans le même temps, elle affirme sans ambiguïté : « Quand on a une monnaie commune, il faut une politique budgétaire commune ou des politiques budgétaires très étroitement coordonnées. Sans cela, une monnaie commune ne peut pas fonctionner longtemps [...] Tous les économistes le disent : qui veut une monnaie commune doit vouloir des règles communes. »

Mme Grybauskaitė s'efforce d'entretenir de bonnes relations non seulement avec ses voisins européens, mais aussi avec la Russie. Sur le plan sécuritaire et diplomatique, elle joue souvent le rôle de médiatrice entre l'UE et les pays de l'Est. Lors de ses interventions internationales, elle ne cesse d'appeler à la préservation de la paix et à la compréhension entre les peuples, ainsi qu'à la protection de l'environnement et à l'utilisation durable des ressources.

Ces jours-ci, il vaut la peine de tourner notre regard vers le nord-est de l'Union européenne, où l'on voit de manière impressionnante comment une stratégie claire, une grande discipline et un esprit de sacrifice permettent de surmonter même des crises profondes. En reconnaissance de ses mérites personnels exceptionnels en faveur de l'intégration européenne et du développement exemplaire de son pays, le comité directeur de la Société pour le Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle a décidé de décerner le Prix Charlemagne 2013 à la présidente de la République de Lituanie, Mme Dalia Grybauskaitė.