Carlo Azeglio Ciampi

Remise du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle au président de la République italienne, M. Carlo Azeglio Ciampi:

L'idée européenne est inconcevable sans le profond désir de paix qui anime les hommes. Elle est tout aussi inconcevable sans la conscience d'un héritage spirituel européen commun. Le système de valeurs qui est le nôtre, le respect de la dignité humaine et des libertés fondamentales, la solidarité et la justice sociale, repose sur une tradition culturelle et une histoire intellectuelle communes séculaires. La préservation d'un socle de valeurs et de normes qui trouvent leurs racines dans cette tradition est essentielle pour le maintien de la paix et de la liberté, de la tolérance et de l'ouverture au monde dans une Europe unie.

Pour mener une telle politique européenne, il fallait et il faut encore des dirigeants pragmatiques et visionnaires, qui associent indissolublement les intérêts de leur pays aux objectifs de l'Europe unie, qui jettent des ponts entre l'ancien et le nouveau, dont l'enthousiasme pour l'intégration est contagieux, qui créent par leur attitude un climat de confiance et de communauté et qui ne cessent de promouvoir et d'aiguiser la conscience de la nécessité de l'unité européenne sur la base de valeurs communes.

En hommage à l'œuvre exceptionnelle de sa vie, le Directoire de la Société pour le Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle a décidé de décerner le Prix Charlemagne 2005 au Président de la République italienne, M. Dr Carlo Ciampi, qui a toujours consacré son action politique à la promotion de l'intégration européenne et qui, dans la meilleure tradition des lauréats du prix Charlemagne Alcide de Gasperi, Antonio Segni et Emilio Colombo, incarne comme peu d'autres une Italie tolérante et attachée à ses valeurs, ouverte sur le monde et profondément européenne, en tant que cofondateur et pilier de l'Union européenne.

« L'intégration européenne est en train de passer d'une union économique et monétaire à un véritable lien de solidarité démocratique. Ce processus rend nécessaire une Constitution européenne : elle est nécessaire pour démontrer que la source ultime de la légitimité des institutions de l'Union européenne réside dans les citoyens ; elle est nécessaire parce qu'il ne peut y avoir d'identité européenne sans adhésion pleine et entière à des valeurs qui incluent la lutte contre la xénophobie et le respect des minorités ; elle est nécessaire pour que les valeurs fondamentales de la démocratie et de la liberté rayonnent au-delà des frontières de l'Union européenne, dans le périmètre de l'Europe géophysique.

Nous pouvons d'ores et déjà définir les deux idées fondamentales de la Constitution européenne : la première partie reprendra le contenu de la Charte des droits fondamentaux ; la seconde partie définira les sphères de compétence et de responsabilité non seulement des institutions de l'Union, mais aussi des entités institutionnelles (des communes aux régions en passant par les États) qui participent à la vie communautaire européenne. » (Discours prononcé à l'occasion de la remise du titre de docteur honoris causa de l'université de Leipzig, le 6 juillet 2000)
Avec des déclarations programmatiques comme celles-ci, Carlo Ciampi s'est placé, il y a déjà plusieurs années, à la tête de ceux qui voulaient façonner l'Europe non seulement à travers des politiques individuelles, mais plutôt dans le cadre d'un concept global d'Union. Considéré comme l'un des architectes de la Banque centrale européenne et du pacte de stabilité et de croissance, il a toujours été convaincu que l'Europe ne devait pas se limiter à l'union monétaire, mais qu'elle devait plutôt considérer cette union monétaire comme un élément important d'une constitution supranationale. Il avait ainsi profité de la remise du Prix Charlemagne à l'EURO en 2002 pour lancer un appel pressant afin que l'introduction de la monnaie unique ne soit pas seulement considérée comme un objectif, mais aussi comme un point de départ pour la poursuite des efforts d'intégration :
« Il est dans la logique du processus de construction de l'Europe unie que chaque progrès en exige d'autres : soit on avance, soit on met en péril ce qui a été accompli. [...] Depuis le début des études et des débats qui ont conduit à la création de l'euro, il était clair que le bon fonctionnement du nouveau système monétaire nécessiterait une forte coordination des politiques économiques des États membres. [...] Dans un avenir aussi proche que possible, il faut maintenant renforcer sans plus tarder la conduite commune de la politique étrangère et de défense ; un nouvel accord doit consolider et élargir un espace unique de liberté, de sécurité et de justice. Ceux qui doutent de ces nouveaux progrès ne doivent pas oublier que les progrès déjà réalisés semblaient tout aussi utopiques à chaque fois. »

Carlo Azeglio Ciampi est né le 9 décembre 1920 à Livourne, où il a grandi, fils d'un opticien. De 1937 à 1941, il a étudié à l'université « Scuola Normale » de Pise. À cette époque, il séjourna deux fois en Allemagne pour apprendre la langue allemande : une fois à Bonn pendant l'été 1939, puis à Leipzig en 1940/41. En mai 1941, il obtient son diplôme d'État avec un mémoire sur la littérature grecque. Au milieu de l'année 1941, il est appelé sous les drapeaux. En 1946, il passe l'examen d'État en droit avec un mémoire sur les minorités religieuses en Italie. Peu après, il entre au service de la Banca d'Italia, où il restera fidèle jusqu'en 1993.

Après avoir occupé divers postes de direction, où il s'est forgé une solide réputation internationale en tant que théoricien de premier ordre et praticien intègre, il est devenu en 1978 directeur général, « numéro deux » derrière le gouverneur de la banque centrale Baffi. En octobre 1979, Ciampi a finalement pris lui-même les fonctions de gouverneur et a ensuite représenté l'Italie dans de nombreux comités bancaires internationaux. Au niveau national, le gardien de la monnaie, suivant l'exemple allemand et anticipant les développements européens, a obtenu la séparation de la banque centrale du ministère italien du Trésor ; il a également veillé à ce que la lire soit classée dans le groupe des monnaies à fluctuation de 2 % dans le système monétaire européen (SME).

Si Ciampi est toujours resté diplomate et réservé dans ses déclarations sur la politique actuelle, il comptait néanmoins parmi les détracteurs les plus virulents de l'ancien système des partis italiens. Il n'est donc pas surprenant qu'au début des années 90, dans le contexte des changements radicaux survenus dans la structure de l'État et des partis politiques italiens, le choix se soit porté sur Ciampi, sans affiliation politique mais jouissant d'une grande renommée internationale, lorsqu'après la démission du gouvernement Amato, aucun représentant de la « vieille garde » politique n'était plus en mesure d'assumer la fonction de chef du gouvernement. Le 29 avril 1993, Ciampi, qui a toujours mis l'accent sur la compétence, l'indépendance et la discrétion, a prêté serment en tant que nouveau président du Conseil. Comme on pouvait s'y attendre, il a intégré dans son gouvernement un grand nombre d'experts sans affiliation politique.

Après avoir posé les jalons d'une reprise économique en Italie, notamment grâce à des mesures de privatisation à grande échelle, il a saisi l'occasion d'une motion de censure en janvier 1994 pour présenter sa démission et ouvrir la voie à de premières élections législatives sous le nouveau système électoral. Après la victoire de l'alliance conservatrice dirigée par Silvio Berlusconi, Ciampi entre au service de la Banque des règlements internationaux en tant que vice-président en juillet 1994. Il prend également la présidence d'une commission d'experts qui porte son nom et qui, dans deux rapports, examine de manière critique les possibilités de compétitivité de l'économie européenne.

À la demande du vainqueur surprise des élections législatives anticipées d'avril 1996, Romano Prodi, Ciampi est revenu à la politique en mai 1996 et a pris la tête du ministère du Trésor et du Budget. Grâce à une politique de stabilité rigoureuse, Ciampi a réussi à réduire durablement le déficit budgétaire, le taux d'inflation et le taux d'endettement de l'Italie. Fin avril 1998, ce membre fondateur de la Communauté européenne a été officiellement admis dans le cercle des membres de la zone euro.

Auparavant, cet expert financier reconnu, qui avait déjà joué un rôle déterminant dans l'élaboration des statuts d'une Banque centrale européenne politiquement indépendante, avait veillé, avec son homologue allemand Theo Waigel et le chef du gouvernement luxembourgeois Jean-Claude Juncker, à l'adoption du pacte de stabilité et de croissance.

Succédant à Oscar Luigi Scalfaro, Carlo Ciampi a finalement été élu président de la République italienne en mai 1999. Après que tous les grands partis se soient mis d'accord sur sa personne, il a obtenu une majorité écrasante dès le premier tour du scrutin. Par la suite, cet Européen convaincu s'est régulièrement penché sur les questions d'avenir urgentes de l'Union et a plaidé avec insistance, tant dans les États membres de l'UE qu'auprès de son propre gouvernement italien, en faveur d'une avancée aussi rapide que possible du processus d'intégration :
En Europe, rien ne peut toutefois plus être comme avant. Les contradictions de notre continent ne peuvent être surmontées si l'on prône d'une main une politique étrangère commune et que l'on empêche de l'autre son bon fonctionnement. Les contradictions ne peuvent être résolues si nous ne trouvons pas le courage de comprendre que les systèmes qui reposent uniquement sur le jeu des alliances et des égoïsmes nationaux n'ont garanti dans le passé qu'une paix éphémère, qui a ensuite débouché sur des conflits terribles. Le danger des nationalismes latents est d'ailleurs toujours présent. Le dépassement des visions nationales, la consolidation d'un système de souveraineté partagée et le respect des règles existantes achèveront l'Union. Un système institutionnel unique est la seule garantie que l'Europe continuera d'avancer. »

Carlo Ciampi a déjà reçu de hautes distinctions pour ses services rendus ; il est ainsi Grand Officier de l'Ordre du Mérite italien (1974) et a notamment reçu la Grand-Croix de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne (1986). Il est marié depuis plus de 50 ans à Franca Pilla, qui est considérée comme une conseillère importante de son mari. Le couple a deux enfants.

Le Directoire de la Société pour l'attribution du Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend hommage en 2005, en la personne du président de la République italienne, M. Carlo Ciampi, à un grand homme d'État et mentor infatigable de l'Europe. Il incarne l'Italie démocratique, l'Europe des valeurs et la grande réussite de la communauté depuis les traités de Rome jusqu'au traité constitutionnel signé à nouveau à Rome, qui est étroitement lié à son œuvre. Carlo Ciampi incarne l'ordre intérieur et les droits fondamentaux européens, la liberté, la démocratie, la tolérance, l'ouverture au monde, mais aussi la laïcité. En tant que défenseur d'une identité européenne – avec des frontières politiques, culturelles et géographiques –, il s'oppose à l'arbitraire. Et en tant que médiateur entre les mondes, il incarne le dialogue des civilisations, en particulier la coopération avec le monde arabe.