Remise du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle à la chancelière de la République fédérale d'Allemagne, Mme Angela Merkel
L'Europe a surmonté l'immobilisme, retrouvé sa capacité d'action et une nouvelle force commune!
L'année dernière encore, le projet historique de l'Union européenne traversait une crise visible. Les craintes d'un élargissement apparemment illimité et d'un « super-État » européen, les inquiétudes concernant la prospérité économique et la sécurité sociale, ainsi que le scepticisme à l'égard des autorités bruxelloises se sont traduits par une perte de confiance entre les institutions européennes et les citoyens.
Aujourd'hui, nous vivons une expérience nouvelle et positive. Le « choc » s'est dissipé. Des questions politiques importantes ont été tranchées et le dialogue entre la population et les représentants de la politique européenne a repris. La culture du dialogue entre les États membres a également changé : le partenariat est à nouveau au premier plan, ce qui a contribué de manière décisive à la résolution de questions difficiles.
Les orientations données pour un nouveau départ de l'Union sont étroitement liées à la politique énergique, prudente et intégratrice menée par la présidence allemande du Conseil de l'UE, sous la direction de la chancelière fédérale Angela Merkel. En hommage à sa contribution exceptionnelle à la sortie de la crise de l'UE et en reconnaissance de ses décisions déterminantes pour la poursuite du processus d'unification européenne, elle reçoit en 2008 le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle. Le Directoire de la Société pour l'attribution du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend ainsi hommage à une Européenne convaincue pour sa contribution pionnière au traité fondamental européen, pour sa manière de mener les négociations, à la fois intégratrice et humaine, déterminée et ciblée, pour sa diplomatie avisée et son engagement en faveur de l'approfondissement de l'intégration européenne.
« J'ai passé toute ma vie en Europe. Mais dans l'Union européenne, je suis encore une adolescente. Car j'ai grandi dans l'ancienne RDA... Jusqu'à l'âge de 35 ans, je ne connaissais donc l'Union européenne que de l'extérieur, et je la connais de l'intérieur depuis 1990... Vu de l'extérieur, l'Union européenne est une réussite historique sans précédent... Mais vu de l'intérieur, l'Union européenne est aussi une maison merveilleuse. Je la trouve encore plus belle vue de l'intérieur... Je ne voudrais jamais quitter cette maison. » – En janvier 2007, à Strasbourg, Angela Merkel a rappelé très consciemment son parcours personnel lorsqu'elle a sollicité le soutien du Parlement européen. En effet, avec la chancelière allemande, c'était la première fois qu'une femme présidait le Conseil européen après avoir passé une grande partie de sa vie dans un ancien pays du Pacte de Varsovie.
Angela Merkel est née le 17 juillet 1954 à Hambourg. Quelques semaines plus tard, son père, pasteur protestant, a pris la direction d'une paroisse dans le Brandebourg, où elle a grandi et obtenu son baccalauréat à Templin en 1973. Elle a ensuite étudié la physique à l'université de Leipzig, où elle a obtenu son diplôme en 1978, puis a travaillé jusqu'en 1990 à l'Institut central de chimie physique de l'Académie des sciences de Berlin-Est. Elle a obtenu son doctorat en 1986.
À la fin de l'année 1989, dans le sillage de la révolution pacifique, Merkel rejoint le mouvement « Demokratischer Aufbruch » (Réveil démocratique), dont elle prend rapidement la direction des relations publiques. Après les élections à la Chambre du peuple en mars 1990 et la formation d'un gouvernement de coalition sous la direction de Lothar de Maizière, elle devient porte-parole adjointe du gouvernement. En décembre 1990, après avoir adhéré entre-temps à la CDU, elle fait son entrée au Bundestag.
En janvier 1991, Helmut Kohl nomma la jeune femme alors âgée de 36 ans ministre de la Condition féminine et de la Jeunesse dans son cabinet ; quelques mois plus tard, elle devint également vice-présidente fédérale de la CDU. Lorsqu'elle succède à Klaus Töpfer à la tête du ministère fédéral de l'Environnement, de la Protection de la nature et de la Sûreté nucléaire à la fin de l'année 1994, elle se fait rapidement remarquer, notamment en tant que présidente du Sommet de l'ONU sur le climat qui se tient à Berlin en mars 1995.
Après avoir perdu ses fonctions gouvernementales, Angela Merkel a pris en 1998 le poste de secrétaire générale de la CDU. En avril 2000, elle a finalement été élue présidente de la CDU allemande, une première dans l'histoire du parti. Deux ans et demi plus tard, elle a également pris la présidence du groupe parlementaire commun de l'Union.
La grande coalition CDU/CSU-SPD formée à la suite des élections fédérales anticipées de septembre 2005 l'a élue première chancelière de la République fédérale d'Allemagne le 22 novembre 2005. Dans sa déclaration gouvernementale, elle a clairement défini l'objectif de la politique européenne de l'Allemagne pour les années à venir, malgré les revers cuisants essuyés par le projet européen lors des référendums en France et aux Pays-Bas : « Nous voulons faire du traité constitutionnel un succès, même si cela semble aujourd'hui en partie illusoire. Sans identité propre, l'Europe n'est pas possible. »
Quelques jours plus tard, le rôle constructif de médiatrice joué par la chancelière lors du sommet européen de décembre 2005, qui a abouti après d'âpres négociations à un accord sur le budget communautaire pour la période 2007-2013, a été largement salué. Par la suite, Angela Merkel a également joué un rôle déterminant dans la sortie de l'impasse dans laquelle s'était en partie enlisé le projet européen. Dans la bonne tradition des anciens chanceliers fédéraux, elle s'est positionnée avec succès comme médiatrice et a clairement indiqué dès le début que l'Allemagne prenait au sérieux et intégrait les intérêts des petits pays et des nouveaux États membres d'Europe centrale et orientale, sans pour autant négliger ses relations avec Paris – où elle s'était rendue lors de sa première visite à l'étranger, comme pour confirmer la relation particulière entre l'Allemagne et la France –, Londres, Rome ou Madrid.
Les attentes liées à la présidence allemande du Conseil de l'UE – associée pour la première fois à une « présidence tripartite » avec le Portugal et la Slovénie – étaient donc très élevées. Dans une déclaration commune du 5 novembre 2006, le cabinet a clairement indiqué les domaines auxquels le gouvernement fédéral devait accorder une attention particulière, outre les progrès politiques concrets : « L'Europe ne pourra prospérer que si les citoyens s'identifient à la grande idée de l'unité européenne et au projet de paix européen, unique dans l'histoire. Seuls les citoyens peuvent donner une âme à l'idée européenne d'unité dans la diversité. Le gouvernement fédéral allemand veut contribuer à instaurer une nouvelle confiance dans les institutions européennes et à renforcer l'adhésion des citoyens à l'intégration européenne. »
Sous la devise « L'Europe, c'est ensemble », la présidence allemande du Conseil a effectivement réussi, au cours des mois qui ont suivi, à rallier une fois de plus les citoyens au projet européen et à les enthousiasmer. Le revirement de l'opinion publique était déjà largement perceptible lors de la célébration à Berlin du 50e anniversaire des traités de Rome, qui s'est transformée en une fête citoyenne européenne unique en son genre en mars 2007. À la fin de la présidence allemande, le soutien de l'opinion publique à l'UE avait même atteint son plus haut niveau depuis une décennie.
Ce changement d'humeur s'est toutefois accompagné de progrès politiques clairement perceptibles. Lors de la réunion du Conseil des 8 et 9 mars 2007, la chancelière allemande a déjà obtenu des résultats qui semblaient encore inimaginables quelques mois auparavant. Les chefs d'État et de gouvernement des États membres de l'UE se sont notamment mis d'accord sur la poursuite de la stratégie de Lisbonne, la réduction massive des coûts administratifs, le développement des énergies renouvelables et la fixation d'objectifs contraignants en matière de protection du climat, que Angela Merkel a ensuite placés avec succès au centre des discussions du sommet du G8 à Heiligendamm. Ainsi, dès le sommet européen de printemps présidé par l'Allemagne, un signal clair a été envoyé quant à la capacité d'action et à la volonté ferme de poursuivre l'intégration.
Avec pour objectif « qu'à la fin de la présidence allemande, une feuille de route pour la poursuite du processus du traité constitutionnel puisse être adoptée », les résultats du Conseil des 21 et 22 juin ont finalement largement dépassé le cadre d'une simple « feuille de route » pour le processus d'adoption du traité. En convenant d'un mandat très précis pour une conférence intergouvernementale et des grandes lignes d'un nouveau traité modificatif, ils ont même réussi à réaliser une avancée décisive sur le fond, qui, si elle rejette le terme « Constitution », préserve toutefois dans une large mesure les éléments essentiels du projet. Parmi les principaux accords figurent notamment l'extension de la procédure de codécision, la réforme de la composition de la Commission, l'élection du président du Conseil européen, le renforcement de la politique étrangère et de sécurité commune, le caractère juridiquement contraignant de la Charte des droits fondamentaux, l'introduction de la « double majorité » et la participation accrue des parlements nationaux et des citoyens de l'Union.
Les décisions prises sous l'impulsion et sous la responsabilité d'Angela Merkel ouvrent la voie à une Europe plus démocratique, plus efficace et plus capable d'agir. Le traité modificatif doit permettre à l'UE de relever avec succès les défis actuels tels que le changement climatique et la sécurité énergétique, le renforcement de la compétitivité et de la dimension sociale de l'UE, la lutte contre le terrorisme international et la criminalité organisée, ainsi que les questions d'immigration et d'éventuels élargissements futurs. Il doit également permettre à l'Union d'assumer avec force ses responsabilités internationales, dans l'intérêt des citoyens et sur la base des valeurs fondamentales de l'Europe que sont le respect de la dignité humaine, la liberté, la démocratie et l'État de droit.
En décernant le Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle 2008 à la chancelière de la République fédérale d'Allemagne, Mme Angela Merkel, le Directoire de la Société pour le Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend hommage à une grande Européenne qui, par son courage, son énergie, sa détermination et son talent de négociatrice, a apporté une contribution exceptionnelle à la poursuite de l'intégration et au dépassement de la crise de l'UE.
