Andrea Riccardi

Remise du Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle à l'historien et fondateur de la Communauté de Sant'Egidio, le Prof. Dr Andrea Riccardi

À une vitesse vertigineuse, la communauté initiale de six pays s'est transformée en une union de 27 États qui englobe aujourd'hui presque tout le continent. Mais plus l'UE s'étend, plus ses citoyens semblent sceptiques à son égard. Et l'intégration économique, monétaire et sociale, les stratégies d'élargissement et bien d'autres questions politiques actuelles ont parfois occulté des questions bien plus importantes, telles que les racines spirituelles et culturelles de l'Europe unie, ses valeurs fondamentales et sa cohésion interne.

Si nous voulons gagner les citoyens à la cause d'une plus grande unité de notre continent et les emmener avec nous, notre objectif premier doit être de leur montrer une Europe qui vaut la peine d'être construite sur le plan intellectuel, moral et politique. Au sein de l'UE, nous disposons des conditions matérielles nécessaires pour résoudre nos problèmes économiques et sociaux. Mais notre avenir dépend essentiellement de l'état d'esprit de l'Europe et de sa cohésion interne. Il s'agit avant tout de valeurs immatérielles, de notre conception de la dignité humaine et de la démocratie, de la liberté et de la responsabilité, et donc toujours du rôle de la société civile.

Car l'Europe ne vit pas seulement des États, des gouvernements ou des institutions, mais avant tout de la volonté de ses citoyens de s'investir dans la communauté, de prendre position et d'assumer leurs responsabilités. L'Europe vit grâce aux personnes qui défendent les valeurs européennes au sein de l'UE et au-delà, au niveau international, et qui les incarnent concrètement.

En hommage à un exemple exceptionnel d'engagement civique en faveur d'une Europe humaine et solidaire, à l'intérieur comme à l'extérieur de ses frontières, en faveur de la compréhension entre les peuples, les cultures et les religions et en faveur d'un monde plus pacifique et plus juste, le comité directeur de la Société pour le Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle a décidé de décerner le Prix Charlemagne 2009 à l'historien italien et fondateur de la Communauté de Sant'Egidio, le professeur Andrea Riccardi. « Nous possédons des valeurs précieuses, une richesse en liberté, en foi, en solidarité, en culture et en humanité qui sont importantes pour l'avenir du monde. Nous ne devons pas nous égarer, car alors une partie importante de l'humanité dans le monde d'aujourd'hui serait perdue. Mais séparés, nous nous disperserons et nous égarerons et nous perdrons ce pour quoi nous nous battons.
[…] Unis, en tant qu'Européens unis dans la diversité, nous serons une force amicale et solide dans le monde d'aujourd'hui : une source d'humanité. Nous devons cultiver la passion pour l'Europe et la force unificatrice de la culture et de la religion. […] Unis, en tant qu'Européens unis dans la diversité, nous serons une force amicale et solide dans le monde d'aujourd'hui : une source d'humanité. Nous devons faire grandir la passion pour l'Europe et la force unificatrice entre nos concitoyens européens. Il ne s'agit pas d'une passion vague. Être Européen dans le monde devient une vocation. Dans notre monde, même quelques-uns – et nous ne sommes pas si peu nombreux – peuvent influencer l'avenir. Si, le 11 septembre 2001, quelques-uns ont semé la confusion et la mort dans le monde entier par le terrorisme, quelques-uns ou beaucoup peuvent offrir la paix et des idéaux à de nombreux Européens grâce au rêve d'une Europe unie. C'est l'humanité européenne qui est capable de construire la paix. »

Lorsque Andrea Riccardi décrit ses idées directrices et celles de ses compagnons de lutte, c'est toujours un encouragement et un appel aux Européens à participer activement, forts de leurs traditions culturelles et spirituelles, à la construction d'un monde plus pacifique et plus juste.
Andrea Riccardi est né le 16 janvier 1950 à Rome et a grandi en partie à Rimini. Après des études de droit, il s'est spécialisé dans l'histoire contemporaine et l'histoire de l'Église ; il est professeur d'université depuis 1981. Après avoir travaillé à l'université de Bari et à la Sapienza de Rome, il est aujourd'hui professeur titulaire d'histoire contemporaine à l'Università degli Studi Roma Tre. De nombreuses monographies sur des questions importantes de l'histoire moderne de l'Église et du christianisme et plusieurs centaines d'articles témoignent de ses intérêts scientifiques variés et de sa connaissance approfondie des différents courants religieux, culturels et politiques de l'histoire et du présent. Il s'intéresse particulièrement aux relations entre les différents mondes religieux et à la question de la possibilité d'une cohabitation pacifique entre diverses traditions religieuses, en particulier dans la région méditerranéenne aux XIXe et XXe siècles.

Riccardi jouit d'une grande renommée internationale, notamment en tant que « spiritus rector » de la Communauté de Sant'Egidio, qu'il a fondée à Rome en 1968 avec quelques amis alors qu'il était lycéen. Au cours des quatre dernières décennies, ce mouvement catholique laïc s'est développé pour devenir un réseau mondial qui compte (selon ses propres informations, il n'existe pas de liste officielle de membres ni de cartes de membre) plus de 50 000 membres engagés dans plus de 70 pays sur quatre continents, dont une grande partie sont des jeunes.

Outre la prière commune et la transmission de l'Évangile, les membres bénévoles de la communauté se sont fixé pour objectif l'amitié avec les pauvres, l'œcuménisme et le service de la paix. « Rien qu'à Rome, les bénévoles s'occupent de 10 000 personnes, immigrés, sans-abri, toxicomanes ou personnes âgées et familles de plus en plus nombreuses qui n'arrivent plus à joindre les deux bouts avec leurs revenus dans une ville aussi chère que Rome. Cinq fois par semaine, Sant'Egidio leur fournit un repas chaud dans ses centres. Ils bénéficient de cours de langue, de conseils juridiques [et] d'une aide médicale ». (Süddeutsche Zeitung, 21/12/2007)

Au niveau international, la communauté s'occupe particulièrement des malades du sida en Afrique. Ainsi, dans le cadre du programme DREAM (Drug Resource Enhancement against Aids and Mulnutrition) lancé par Sant'Egidio pour traiter le sida et lutter contre la malnutrition, plusieurs dizaines de milliers de personnes sont prises en charge en Afrique. De nombreux autres projets d'aide humanitaire d'urgence et de secours en cas de catastrophe témoignent de l'engagement des laïcs catholiques, notamment en Afrique, mais aussi en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est.

Riccardi et ses compagnons ont attiré l'attention du monde entier au plus tard au début des années 90. Après avoir été confrontés aux troubles de la guerre au Mozambique à travers la livraison de biens humanitaires et de simples projets de reconstruction, ils sont devenus des médiateurs dans les négociations qui ont abouti à la conclusion d'un accord de paix après plus d'une décennie et demie de guerre civile. Après plus de deux ans de discussions, qui se sont déroulées pour la plupart au siège de la communauté, l'ancien monastère Sant'Egidio dans le quartier romain de Trastevere, la signature de l'accord de paix entre le gouvernement de Maputo et la guérilla de la Renamo a été possible le 4 octobre 1992, après que Riccardi et d'autres membres de la communauté catholique laïque aient réussi à instaurer un climat de confiance mutuelle entre les parties en conflit. Le secrétaire général de l'ONU de l'époque, Boutros-Ghali, a alors qualifié avec reconnaissance cette initiative de « formule italienne », un mélange unique en son genre d'activités gouvernementales et non gouvernementales au service de la paix.

Fort de cet engagement, Riccardi et la communauté Sant'Egidio s'efforcent depuis lors, « loin des grandes routes diplomatiques », de jouer un rôle de médiateur dans de nombreux foyers de conflit à travers le monde, en Algérie, au Burundi, au Guatemala, au Congo, en Ouganda, au Kosovo et dans de nombreuses autres régions en crise. « Les rencontres entre membres du gouvernement israélien et représentants palestiniens sous l'égide de Sant'Egidio sont presque devenues une routine, tout comme les discussions publiques entre représentants de groupes rivaux au Liban. Mais les nombreuses discussions en coulisses sont au moins aussi importantes que les tables rondes, et leurs fruits ne seront peut-être visibles que dans quelques années. » (FAZ, 20/11/2008)

L'engagement de la « ONU de Trastevere », comme on appelle parfois la communauté, en faveur d'une abolition mondiale de la peine de mort est tout autant reconnu au niveau international que les « prières pour la paix » organisées chaque année depuis près de deux décennies par Sant'Egidio. Inspirés par la prière interreligieuse d'Assise convoquée par le pape Jean-Paul II en 1986, les laïcs catholiques invitent chaque année les plus hauts représentants des religions mondiales, de nombreux responsables politiques, mais aussi le grand public à des journées communes de paix et de prière afin, selon Riccardi, « de dire dans différentes langues et cultures que seul le dialogue et la discussion ouverte avec les autres permettent de construire une culture authentique du vivre ensemble, si nécessaire à toute société contemporaine ».

En raison de leur engagement en faveur de la paix et de leurs mérites durables pour le dialogue interreligieux et interculturel, Sant'Egidio et Andrea Riccardi ont déjà reçu de nombreuses distinctions, notamment le Prix mondial de la paix des méthodistes (1997) et la médaille d'argent Mahatma Gandhi de l'UNESCO (1999). Quatre ans plus tard, le célèbre magazine d'information « Time » a proclamé l'Italien « héros européen ».

Le directoire de la Société pour l'attribution du Prix Charlemagne d'Aix-la-Chapelle rend hommage au Prof. Dr Andrea Riccardi, un grand Européen qui se met au service de ses semblables dans le meilleur sens du mot, avec charité et entraide, qui s'engage avec passion pour la compréhension au-delà des frontières confessionnelles et nationales et qui, avec la Communauté de Sant'Egidio, apporte une contribution significative à un monde plus pacifique et plus juste. Au cours de ses quelque 40 années de travail, Andrea Riccardi a ainsi donné un exemple remarquable et exemplaire des valeurs européennes de paix, de solidarité et de dignité humaine, ainsi que de l'engagement de la société civile en faveur d'un monde meilleur.

« Aix-la-Chapelle, au cœur de l'Europe, riche en histoire et depuis toujours carrefour de rencontres, sera la capitale de la paix et le symbole de la réalité européenne ancienne et nouvelle : le dialogue et non la confrontation. » Cette idée directrice formulée par Andrea Riccardi pour la Journée mondiale de prière pour la paix qui s'est tenue à Aix-la-Chapelle en 2003 sera également le thème de la remise du Prix Charlemagne 2009.